Колючие воины

К управлению роботов Гиг привык достаточно быстро. Отличие бригадного робота-погрузчика и боевого ежебота было очень заметным. Боевой благодаря обновленной сфере управления слушался более отзывчиво. Ждать выполнения некоторых команд не приходилось, а наоборот: робот предугадывал действия и услужливо начинал загодя выполнять некоторые манёвры. Инженер называл это искусственным интеллектом, вернее его зачатком. Тренировки на ежеботах проходили интенсивнее, чем когда-либо. Занятия проводили больше как тесты на выносливость самих роботов, чем на способность ими управлять. В первую очередь их помещали в холодильную камеру с температурой в минус тридцать. В кабине было тепло, а защитные свойства брони возрастали. Расстреливать рабочего ежебота не стали, вместо этого в камеру поместили старую модель, покрыв его небольшим слоем кразиума, но и этот слой показал «отличный» результат. Все остались довольны, а инженер был в таком восторге, что тут же сообщил данную информацию в генеральный штаб войск. Он делал упор на практическое использование кразиума в космических войсках. Постоянный космический холод позволял бы кразиуму держать уровень защиты малых истребителях максимальным, без внешней подпитки и дополнительной помощи.

Вечером все пилоты валились с лап. Пальцы подрагивали от перенапряжения, глаза дёргались в нервных тиках. Гиг сходил в душ и отправился на ужин. Но он не успел поднести первую ложку к пасти.

– Эльградэ, на выход! – дежурный вбежал в столовую.

– Я ужинаю! – раздражённо произнёс Гиг, опуская ложку.

– Ежарь, дуй на погрузочный шлюз номер двадцать девять. Тебя там хотят видеть!

– Дикобраз?!

– Я не знаю. Знаю только, что это срочно. И очень срочно! Там пассажирский транспортёр уходит через час, и ты должен успеть до его отбытия. Бери иглы в лапы и дуй туда. Потом поешь.

Гиг, чертыхаясь, встал и быстро вышел. До шлюза номер двадцать девять он добрался за пятнадцать минут, но для чего он сюда прибыл, понять не мог. Он постоял в центре шлюза, оглядываясь. Вокруг было полно ежей. В основном это были гражданские, многие тащили свой скромный скарб. Было много детей и пожилых. Погрузка велась на транспорт для отправки в более безопасные районы. Солдаты военной полиция распределяли потоки ежей по направлениям к посадочным шлюзам.

– Сержант Эльградэ? – к Гигу подошёл один из полицейских.

– Так точно.

– Пройдёмте, – еж без объяснений развернулся и двинулся сквозь толпу.

– В чём дело? – Гиг задал вопрос вдогонку полицейскому, но тот не обратил внимания на его восклицание.

Гигу ничего не оставалось делать, как пойти за ним. Шлюз был относительно небольшим, и с приближением к транспорту плотность ежей только увеличивалась. Гиг двигался за ним какое-то время. Вдруг сопровождающий вышел к группе из трёх ежей в форме полиции, и, как только наш герой приблизился к ним, они расступились.

Гиг не сразу осмыслил увиденное. На кресле-каталке сидел ёж довольно крепкого телосложения, рядом стояла миловидная ежиха средних лет, она разговаривала с другой молодой ежихой. Девчушка молча кинулась и обняла его, прижавшись. Но через мгновение он осознал, что миловидная ежиха – его мать, его обнимает младшая сестра, рядом стоит одноклассница Хельга, та самая которую он видел, когда освободил пленных ежей на Акакоэ, очень и очень давно, а в кресле-каталке сидит живой отец. Он стоял и не верил своим глазам. В памяти всплыли картины, как он уходит из семейной норы, не попрощавшись с родными, как стреляют в отца. Посмотрев на Хельгу, он вспомнил, как сказал ей: «Бегите». Эмоции переполнили его, и из глаз потекли слёзы. Он подошёл к родителям и, встав на колени, обнял отца. Мать обняла его сверху, младшая сестра не отпускала его ни на секунду. Хельга стояла в стороне и утирала слёзы.

– Как это возможно? – отстранившись, произнёс Гиг. – Отец, ты жив? Но я же видел, как… как в тебя стреляли. Ты не дышал.

– Сын, – на глазах у старшего Эльградэ тоже стояли слёзы, голос дрожал. Присмотревшись, Гиг понял, насколько отец постарел за последнее время. А сколько прошло с тех пор? Много, очень много времени. Отец продолжал, – нас, Эльградэ, не так просто подстрелить. Меня вытащили до прибытия волков. Правда ходить не могу. Но говорят, что ещё всё возможно. Я рад тебя видеть, сын, ты изменился. Стал мужчиной.

– Гиг, где ты пропадал? – подала голос младшая сестра Лизи, её мордашка блестела от слёз. – Мы тебя долго искали.

– Я, я думал, что… Я сам не знал… Я думал, – в голову ничего не лезло, Гиг не мог подобрать слова, что ответить сестре. То, что он сам чуть выжил, покидая планету. То, что он почему-то толком не искал никого, посчитав, что все погибли. Что он боялся думать, что они все погибли.

– Нам помогла Хельга, – произнесла мама и обняла девушку за плечи, стоящую рядом. – Мы прятались недалеко от дома, но она нас нашла и сказала уходить и подальше. Мы так и поступили. Отца нашли намного позже, а тебя вот только сейчас. И этого не случилось бы, если бы не твой встречный розыск. Граг использовал свои старые связи, и вот мы здесь.