Колючий иней

Убедившись, что Дарик идет на поправку, я оставила Линде еще пару подарков, стараясь подгадать время, чтобы ее увидели Поль и Ликх. В послания я аккуратно вплетала витиеватый смысл, который был мне необходим. Вряд ли Линда поймет, к чему это, а вот Ликх, если прочитает, придет в ярость от намеков о спасении.

Концовка плана была назначена на завтра, и я к ней ответственно готовилась. Извлекла из внутреннего кармана когда-то бывшей куртки Севала томик со стихами, решив сделать его новым подарком. Там же обнаружила конфеты, про которые я благополучно забыла. Ожидая увидеть липкую кашицу, приятно удивилась, поняв, что они весьма хорошо сохранились. Добавлю их к новому подарку Линде. Тем более на их обертке с краю виднеется тот же символ, что и на обложке книжицы. Теперь я уже понимала его значение и довольно улыбалась. Линде сложно будет объяснить, откуда у нее вещи с клеймом клана Севала.

Сегодня я получила от Ликха так много тычков, что синяки не сойдут еще долго. Твердо решила: как только закончу с Линдой, ноги моей здесь больше не будет. А пока приходилось терпеть и внимательно следить за тропинкой. Нельзя пропустить Линду. И хотя я и потом смогу ее прищучить, но эффект будет уже не тот. У нее появится хоть и крохотный, но шанс выскользнуть.

Когда она нарисовалась в поле зрения, я снова бухнулась на землю. Прекрасно зная, что наступаю на больную мозоль, я, словно невзначай, спросила у Ликха:

— Ликх, ты так и не нашел того, кто предупредил Севала о нападении?

Мой вопрос явно прозвучал для него неожиданно. Иначе бы он обязательно рявкнул на меня за то, что лезу не в свое дело. А так лишь зло сплюнул и неприязненно на меня посмотрел. Да, видать, сильно его раздосадовала та ситуация, и я примирительно подняла руки и встала.

— Ладно-ладно, не заводись, давай продолжим. Обязательно найдешь.

Повернулась к тропинке и спокойно произнесла, словно озвучивая самую ненужную вещь на свете:

— О, смотри, опять Линда куда-то крадется. Что-то зачастила она по нужде бегать не в самый близкий уголок.

Ликх перевел задумчивый взгляд на Линду, которая спешила к очередному своему подарку. А я с удовольствием наблюдала за его лицом, на котором шел процесс построения логической связи между предателем и тем, что уже в который раз он видит подозрительную деятельность Линды. Думал он долго. Я даже начала переживать, что его мозг сейчас перегреется и отключится. Тогда план придется менять.

Но нет. Еще минута, и он быстро разворачивается и бросает на ходу паре мужчин, которые занимались в отдалении:

— За мной, живо!

Я сделала удивленное лицо и последовала за ним.

— Ликх, ты куда? Тренировка закончена?

— Да, — рявкнул он, не сбавляя темпа.

Я отстала, с удовольствием слушая, как он раздает приказы заходить с разных сторон и попытаться поймать того, кто встречается с Линдой. Само представление захвата я предпочитала наблюдать незаметно и издалека. Не нужно, чтобы меня видели рядом. Пусть это выглядит так, словно я ни при чем.

Поймали ее быстро и, как и со мной, церемониться не стали. Уверена, что не последнюю роль сыграл в этом Ликх. Уж очень он был зол из-за сорванного покушения.

Когда вечером все собрались на площадке, я увидела виселицу. Озноб пробежал по телу, а к горлу подкатила тошнота. Подставить Линду казалось чем-то вроде игры, и даже о ее смерти я думала отстраненно. Стоя у наспех сколоченной виселицы, я осознала весь ужас своих действий. Но отступить уже не могла. Слишком поздно. Повернуть назад нельзя. Если я это сделаю, то погибну сама. Поэтому молча стояла рядом с Маквелом и старалась сглотнуть подступающий к горлу ком.

Когда вывели Линду, я до крови закусила губу, чтобы не вскрикнуть. Она еле держалась на ногах, тело было покрыто запекшейся кровью, а вместо лица — опухшее кровавое месиво. Ее пытали. И не нужно гадать, кто это делал.

Накатило острое чувство вины. Я ведь даже не подумала, что из нее таким образом будут выбивать сведения. Кошмар. Прикрыв глаза, я старалась на нее не смотреть, а Маквела слушала вполуха, не вникая в суть его речи. Когда он спросил, хочет ли она что-то сказать, Линда подняла голову и, разлепив опухшие веки, неожиданно громко заорала:

— Это ты, дрянь, меня подставила!

И указала трясущейся рукой в мою сторону. Собрав всю свою волю в кулак, я постаралась успокоиться и громко спросила:

— Зачем мне это делать?

— Месть за ту порку, которую я тебе устроила.

Я смогла выдавить из себя удивление и, промолчав, взглянула на Маквела. Он отвел глаза и дал команду мужчинам. На то, что происходило дальше, я смотреть не могла. И мне было все равно на внутренние уговоры о необходимости привыкать к такой дикости.

Жестокость бывает разной. Вот это для меня уже слишком. Хотела потихоньку сбежать и привести мысли в порядок, но меня остановил Маквел. Крепко взяв за плечо, он наклонился и негромко проговорил:

— Зайди сейчас ко мне.

Заторможено кивнула и ответила:

— Хорошо, только заскочу к себе ненадолго.