Колючий иней

— По нескольким причинам, Рин. Когда я умру, мое место займет Ликх и превратит Дом в казарму. Развяжет войну, в которой мы проиграем. А если не Ликх, то Севал. Он это четко дал понять. Ему очень хочется подчинить все кланы, но желания в них что-то менять нет. Я могу сохранить Дом в том виде, в котором он создавался мной, передав основное управление Севалу. Кшарк его знает, зачем ему это нужно, но он упрям, как стадо зерков. Мы договорились с ним об уступках, но он потребовал нового механика как компенсацию. И я согласился.

Я откинулась на спинку стула, сверля Маквела злым взглядом. Похоже, как только приспичило, он, не сомневаясь, продал меня. А я опять развесила уши и прониклась симпатией.

— Не смотри на меня так, Рин. Есть ещё причины моего поступка. Тебе с Севалом будет лучше, чем с Ликхом. Думаю, ты уже сама это поняла. Уверен, ты сможешь справиться с ним, если поймешь, какая сила в твоих руках. Я тебе помогу.

Поджала губы и насупилась. Конечно, он прав. Оставаться наедине с Ликхом я совсем не хотела, но и согласиться с тем, что у Севала лучше, не могла. Опять почувствовала себя куклой, которую перекатывают из угла в угол. Было ощущение, что Маквел предал меня ради сохранности своего Дома. А щедрый подарок в виде недосягаемых богатств — это попытка задобрить.

Кшарк! А чего я, собственно, жду от пирата? Выдумала себе образ доброго дядюшки, а теперь расстроилась, когда все оказалось неправдой. Глупышка! Да если бы я знала, что скоро покину Дом, то и Линду бы не трогала. Пусть бы жила. А сейчас ее смерть на моих руках. Снова накатило сожаление, тяжелая вина осела в груди, мешая дышать.

— Я могу тебя как-то переубедить? — спросила я обреченным тоном.

— Нет. У тебя есть неделя. Заверши дела в мастерской. Передай все Полю и собирай вещи. Рин, — окликнул он меня уже у входа, — потом ты поймешь, какой подарок я тебе преподнес.

Похоже, Маквел все же сошел с ума. Хорош подарочек. Молча кивнула и вышла из комнаты, пытаясь осознать все, что сейчас он мне сказал.

Неужели Севал действительно затребовал меня? Хорошо, что как механика, а не как женщину. Некстати вспомнила ощущение голой кожи под своими замерзшими пальцами. Его загадочный аромат и жар, который исходил от него. Встряхнула головой, отгоняя наваждение, и заставила себя вспомнить другого Севала. Разъяренного зверя, вырывающего серьгу из моего уха. Вот это больше похоже на правду.

Но тут взгляд упал на сильно подросшего Дара, который всегда был рядом со мной. Я не сомневалась, что именно Севал его подарил. Значит, чувствовал вину. Может, все не так плохо? Досадуя на себя, вытолкала мысли о нем из головы. Еще чего не хватало защищать мутанта! К тому же помешанного на власти. Лучше подумаю, что теперь делать. Подчиниться Маку или искать другие варианты?

Я размышляла об этом не переставая, попутно отгоняя от себя мысли о Линде и Севале. Прошло уже два дня, а я так и не решила, что делать. И тут на меня обрушился новый удар. Тот, которого я ждала, но с которым никак не могла смириться.

Мой Дарик стал все чаще смотреть в сторону вольеров с остальными подросшими вану. И тихонько поскуливал, когда слышал их пронзительный вой. А проходивший однажды мимо Ликх бросил на ходу:

— Вижу, и твой намылился отсюда.

Он ушел, а я замерла, в упор смотря на своего вануйчика. Малыша, который столько недель делил со мной тяготы здешней жизни. Мой защитник, моя грелочка и единственный друг на этой проклятой планете. И сейчас он должен покинуть меня? Уйти с остальными молодыми вану на свой загадочный остров, чтобы повзрослеть и окрепнуть?

Умом я понимала, что нужно его отпустить, но сердце обливалось кровью, когда я об этом думала. Эти мысли оттеснили все остальные переживания, и я чувствовала, как тоска накрывает душу. А если Дар не захочет вернуться ко мне? Если потом я буду ему не нужна?

Слезы наворачивались на глаза. От горьких мыслей я плакала ночью, прижимая к себе Дарика и зарываясь лицом в его мягкий мех. Он словно чувствовал мою тоску и с удвоенной силой лизал мне руки и лицо, убирая слезы. Подолгу смотрел в глаза, и мне чудилось, что в них было обещание вернуться. И я поверила ему.

Ликх подошел ко мне на следующий день и спросил, какой рисунок я хочу на клейме. Забыв о варварской традиции, я даже не сразу поняла, о чем он спрашивает. А когда вспомнила, ужаснулась от мысли, что моего Дарика собираются клеймить. Нет! Хватит и моей несмываемой отметины. У Дара ее не будет!

После долгих препирательств я все же отстояла свою позицию. Никакого клейма! Ликх зло сплюнул под ноги и ушел. Он вообще в последнее время был странным и казался еще более агрессивным. Я в очередной раз порадовалась, что больше не хожу на тренировки. Лучше уж совсем без учителя, чем с таким. Хотя нужно признать: кое-чему он меня все же научил. Надеюсь, мне это никогда не пригодится.