Коллекция кошмаров

От кладбища мы шли молча и быстро, погруженные в свои мысли. Не знаю, о чем там думал Сашка, я размышлял, как же Филин умудрился стать таким мерзавцем. Ведь, в конце концов, злодеями же не рождаются. Наверное, был когда-то пухленьким розовым младенцем, может, мама его просто обожала… И вот что из него вышло. Почему? Знал бы я ответ и то, как сделать, чтобы такое никогда не происходило, – получил бы, наверное, нобелевскую премию в области психологии. Впрочем, бог с ней, с этой премией, просто мир стал бы лучше. Добрым, как детский рисунок, где синее небо, домик с трубой, из которой идет дым, и здоровенный цветок – мутант-переросток, ромашка какая-нибудь, скорее всего…

– Не передумал? – шепнул вдруг Сашка. Наверное, тоже думал о Филине и боялся, что тот где-то совсем рядом.

Я не стал отвечать, только покачал головой. Что тут передумывать. Если взялся, нужно доводить задуманное до конца.

Мы стали обходить озеро. Очень осторожно, прислушиваясь к чему-то. Один раз Сашка резко схватил меня за руку и приложил палец к губам. Я ничего не слышал, но послушался и следом за ним обошел какое-то место.

Прошли еще немного, и вдруг я заметил, что дерево неподалеку качнулось уж слишком сильно. Так не бывает от простого ветра.

– Он там! – прошептал я, указывая рукой.

Сашка кивнул. Мы замерли. Сердце колотилось где-то в горле. Если Филин нас заметит, нам каюк!

Наверное, прошла целая вечность. А потом послышался приглушенный хриплый кашель и закачались ветки: Филин удалялся от нас, так и не заметив добычу.

– Молодец! – похвалил Сашка, переводя дыхание. Очевидно, он испугался ничуть не меньше меня. – Уффф. Пронесло. Если бы не ты, выскочили бы прямиком на него! Спасибо.

Мне была приятна похвала.

Мы вышли к старой церкви, и я этому почему-то совсем не удивился. Самое подходящее место для логова некроманта. И языческое капище этого Чернобога наверняка как раз здесь располагалось. Готов спорить, что здесь!

В темноте раздалось хриплое карканье. Все верно. Ворон здесь, значит, и старик тоже.

– Давай заглянем, – прошептал Сашка одними губами.

Он держался неплохо, но я видел, что он тоже нервничает.

Мы обошли церковь, Сашка раздвинул ветки и поманил меня за собой. Я заглянул и с удивлением увидел небольшую дверцу. Если не знать, что она тут, ни за что не догадаешься!

– Сам нашел! – сообщил приятель гордо. – Только влезать побоялся. Вдвоем все-таки надежнее. Если я через полчаса не вернусь, не лезь за мной, беги за помощью.

От его храбрости мне стало стыдно. Я же сам хотел помочь Ане, а не прятаться за чужими спинами.

– Давай я первым, – предложил я, хотя одна мысль о том, чтобы полезть в логово чудовища, вызывала панику.

– Нет, – возразил Сашка. – Погоди пока, это все-таки наше, местное дело. Но, Макс, будь очень-очень осторожен. Помни, Филин где-то снаружи. Не дай подойти к себе незамеченным. Если что, громко ори. Понял?

– Понял, – согласился я, и Сашка скрылся внутри.

Тишина была такой оглушительной, что закладывало уши. Я думал, что рехнусь, и то представлял себе, как Филин уже схватил Сашку и, возможно, пытает его, то воображал, будто старик подкрадывается ко мне, может быть, уже дышит в затылок… Волосы и вправду шевелились, словно я чувствовал на себе чье-то леденящее смрадное дыхание.

Когда дверца скрипнула, я чуть не заорал.

– Тсс! Макс, это я. Все нормально! – зашипел Сашка. – Его нет, но я кое-что обнаружил. Пойдем!

Я еще раз оглянулся. Вроде никого… только качаются ветви деревьев, а на сердце так беспокойно, что даже подташнивает.

Взяв себя в руки и постаравшись, чтобы эти руки не слишком заметно тряслись, я спустился вслед за приятелем. Пахло в подземелье ужасно. Свежей землей, сыростью и еще чем-то неприятным. В свете Сашкиного фонарика мы осматривали деревянные своды. Чуть дальше я заметил большой стол, на нем – толстые черные свечи без подсвечников, их воск наплывами расползся по столешнице, словно протянув во все стороны отвратительные щупальца. На столе стояла большая чаша – может, глиняная, а может, деревянная, я не понял. Лежали какие-то исписанные вручную листы, стояли странные колбы…

Можно не сомневаться: мы на месте. Именно так я и представлял себе лабораторию некроманта.

– А где нож? – спросил я, оглядывая стол. – Ведь должен быть какой-то ритуальный нож?

– А нож у меня, – спокойно ответил Сашка, и в тот же миг на меня что-то рухнуло, а пол сам собой качнулся навстречу.

Я успел удивиться этому странному факту – и провалился в пустоту, словно вдруг выключили свет.

…Болела голова.

Это была хорошая новость, означавшая, что я еще жив. Плохая новость не замедлила последовать: оказывается, меня вырубили и, пока я находился без сознания, крепко-накрепко связали.

Я очутился в какой-то странной каморке. Сидел прямо на сыром земляном полу, привалившись к холодной и грязной стене. Из щелей в двери сюда проникал тусклый мертвенный свет… Но я был здесь не один. В другом углу что-то смутно белело.

Присмотревшись, я понял, что нашел того, кого искал.

– Аня! – шепотом позвал я.