Коллекционер (СИ)

- Ах да, сейчас, - пробормотал барон и уже открыл было рот, когда в трапезную с шумом ворвался шевалье Кольбер. Посол был взъерошен и наспех одет, но в целом выглядел довольно бодро для человека, который ещё недавно не мог подняться с постели из-за перепоя.

- Что происходит? - возбужденно и как-то чересчур напористо спросил он. - Я слышал звук горна, а, поглядев в окно, увидал войска, окружающие замок. Мы в осаде? Но кто посмел?

- Какие ещё войска? - в гневе проревел барон.

- Не знаю, но их много, даже пушки есть, - всплеснув руками, ответил посол.

При этих словах хозяин Кастел-Рок вскочил на ноги и ринулся к двери. Вне всяких сомнений он собирался немедля подняться на башню и увидать всё собственными глазами.

- Отец, это подождёт! Ключ к происходящему наверняка в письме, - удержал барона Рафаил Виго. Читай быстрее!

Барон остановился, кивнул и медленно опустился обратно в своё кресло.

- Что ещё за письмо? - спросил Кольбер, единственный из присутствующих, кто не слышал истории сэра Грумана.

- Долго объяснять, - ответил Алан Шарк. - Слушайте и сами всё поймете.

Внимание всех присутствующих вновь обратилось к хозяину замка, а тот набрал в легкие воздуха и принялся читать вслух:

"Барону Эдуарду Виго, хозяину крепости Кастел-Рок.

Пишу тебе я,

Кулай-хан, законный владыка Хараджана, господин бесчисленных нукеров, защитник порядка и справедливости, карающий меч Мосгула.

Сообщаю тебе, что мои войска окружили крепость Кастел-Рок тройным кольцом. Числом их тьма, а стойкостью они напоминают горы! Никто не смеет противиться

им на поле брани и всюду их ждёт великая победа!

Но я не желаю войны! Мосгулом клянусь, я не желаю тебе зла! Мне лишь нужна голова моего заклятого врага: ничтожного хольда, известного в Хараджане под презренным именем

Кен Абара. Волею моего бога, могучего и мудрого Мосгула, мне стало известно, что вышеуказанный Кен Абара находится сейчас в твоём доме с малой свитой. Отдай их мне, и я уйду, не причинив тебе ни к

апли зла.

Внемли моей просьбе и соглашайся. Но ежели надумаешь ослушаться, знай, пощады тебе не будет. Последуешь в могилу за Кеном Абарой, и дети твои, и слуги твои, и все остальные уйдут в небытие.

Время на раздумья тебе: один час. После мои нукеры вернутся за ответом. Надеюсь, ты будешь достаточно благоразумен.

Кулай-хан"

Барон читал послание Кулай-хана, а Кен почти физически ощущал, как вокруг него сгущаются чёрные тучи. С каждым новым словом, с каждой фразой опасность, угрожающая его жизни, становилась всё очевидней и очевидней.

"Откуда Кулай-хан знает, где я? Как он меня нашёл? Да ещё в такой неудачный момент, когда рядом нет моей дружины? - лихорадочно соображал Кен. - Вот чёрт! А если Виго и вправду меня выдаст? Что делать?"

Кен внимательно оглядел присутствующих, пытаясь определить по их виду, какое впечатление произвели на них угрозы Кулай-хана. Большинство, в том числе барон и Алан Шарк, выглядели разгневанными или сбитыми с толку, Мишель Кольбер был подозрительно возбуждён и лихорадочно сверкал глазами, но хуже всех смотрелся Виго младший, излучавший мрачную, ничем неприкрытую враждебность. И именно он нарушил паузу, возникшую после прочтения письма:

- И что будем делать, отец? - чеканя слова, спросил он.

Этот вопрос интересовал всех присутствующих, ну а для Кена он стал вопросом жизни и смерти, поэтому хольд с особым вниманием ждал ответа хозяина Кастел-Рок.

- Как бы то ни было, мы не станем нарушать законы гостеприимства, - пробормотал барон, однако хотя его решение и склонилось на сторону Абары, тот не почувствовал себя спокойнее, поскольку тон, которым были произнесены эти слова, говорил о неуверенности.

"А мог ли Виго сказать что-то другое? - внезапно осознал Кен. - Даже если он решит предать меня, он точно не станет делать этого в открытую, ведь он же видел меня в бою и хорошо понимает, что я задорого продам свою жизнь!"