Коллекционер (СИ)

- Ладно, как скажешь,- согласился Абара и без дальнейших разговоров ринулся в бой. Помня об условиях поединка, Кен твёрдо решил наносить удары только плашмя клинком, но в остальном не стал сдерживаться. Он начал схватку с размашистой атаки в шею противника, затем нанёс длинную серию из пяти или шести ударов, орудуя двумя мечами, как барабанщик палочками. Чемпион ожидаемо уклонился от первого удара и смог, так или иначе, нейтрализовать все остальные. Он оказался даже проворней чем Кен рассчитывал, и в самый последний момент, на завершающем ударе серии, даже сумел контратаковать.

- А ты довольно резвый, - похвалил Абара, легко отведя в сторону приближающееся острие клинка.

- Ты тоже неплох, - пробормотал сэр Лотар, немного удивлённый скоростью и навыками противника.

Не дожидаясь конца фразы, Кен снова совершил внезапное нападение. Теперь он применил технику клана Орта, отточенную в бесчисленных учебных поединках, проведённых с Тальваром. Суть её заключалась в силовом давлении на соперника, когда оба меча используются в основном для рубящих ударов, при этом второй клинок бьёт под тем же углом и с того же направления, что и первый, но с небольшим отставанием. Только очень сильный человек способен долго сдерживать подобные дуплеты, не прибегая к помощи щита, которого у местного чемпиона как раз таки и не было. В итоге поединок пошёл по запланированному Кеном сценарию. Каждая атака хольда, попавшая в подставленный для защиты меч, отдавалась свинцовой тяжестью в плече сэра Лотара. Вполне естественно, что этот опытный воин вскоре решил перейти от блоков к уклонам. Однако Кен заранее предугадал подобный ход событий и резко взвинтил темп, вынуждая чемпиона снова и снова принимать дуплеты на клинок. Всего через минуту подобного давления сэр Лотар начал задыхаться, чего с ним не случалось уже много лет. Кен доминировал над ним настолько явно, что, вероятно, смог бы победить, уложившись в три минуты, если б в схватку не вмешался слепой случай. Один из двух мечей Абары не выдержал множества ударов, наносимых плашмя, и разлетелся на части. Атака хольда на мгновенье спуталась, и чемпион сумел этим воспользоваться. Он моментально перешёл из обороны в нападение, нанеся целую серию отчаянных ударов. Все они были крайне опасны, но накопившаяся усталость не позволила сэру Лотару использовать свою технику на все сто. Если б не она, возможно, хольд остался б без головы.

"Вот ублюдок! На поражение бьёт! А как же гуманность и всё такое? - подумал Кен, отбивая удар, нацеленный точно в горло".

Увидев близкую угрозу поражения, чемпион, сам того не замечая, стал драться по-настоящему, нанося атаки несовместимые с жизнью. К тому же неудача, постигшая соперника, заметно прибавила ему сил, и теперь он с яростью достойной берсеркера лез в лобовое нападение.

"Пора заканчивать с этим фарсом!" - всерьёз разозлился Абара, тоже испытавший прилив адреналина. Но легче было подумать, чем сделать и следующие секунд тридцать прошли в равноценном обмене ударами, из которых, ни один не достиг цели. Однако вечно это продолжаться не могло, и вскоре силы, приданные яростью, стали постепенно покидать соперников. Из них двоих сэр Лотар первым ощутил приход усталости, и чтобы побыстрей закончить бой, прибег к излюбленному финту - к подсечке. Чемпион идеально подгадал момент и хорошо начал движение, но с Кеном этот трюк не прошёл, ведь хольд с начала схватки ждал от соперника такого приёма. Он встретил подсечку ударом колена, угодившего сэру Лотару прямо в лицо. Так бой и закончился.

- Четыре с половиной минуты, - радостно крикнул Шарк из толпы зрителей.

- Хороший бой! Но мы чуток разочарованы, - добавил Кольбер. - Ведь мы так и не увидали ваш амулет силы в действии.

- Да пошли вы! - тихо пробормотал Абара.

Глава 4. Ультиматум

Утром следующего дня, как только солнце поднялось над окружающими Кастел-Рок горами, на пороге выделенной Кену комнаты появился Тальвар. На нём поверх простой, холщовой куртки была одета лёгкая кожаная защита, обычно используемая мечниками для учебных поединков, другой такой же комплект он держал подмышкой.

- Сагиб вставай! Самое время для тренировки, - вежливо, но вместе с тем настойчиво потребовал он.

- Отвянь! Какая ещё тренировка? Я ж только накануне дрался, неужто тебе мало? - недовольно пробурчал Кен и перевернулся на другой бок.

- Видал я этот ваш бой. Потому-то и говорю: самое время для тренировки! - лаконично ответил телохранитель.

- Что, так плохо? - обречённо спросил Абара и открыл глаза.

Вставать жутко не хотелось, но если расслабишься и дашь себе поблажку, то никогда не станешь лучшим. С такими мыслями Кен нехотя поднялся с кровати и начал приводить себя в порядок.

- В этом замке серьёзно относятся к обучению воинов, - с одобрением отметил Тальвар. - Я без труда нашёл здесь всё, что нам потребуется. И кстати тут есть отличная купальня, где каждый может освежиться после ратных упражнений.