Коллекционер (СИ)

С этими неприятными мыслями Кен поднялся на ноги и с замиранием сердца огляделся по сторонам. Он ожидал увидеть чудовищные разрушения, но, как ни странно, Кастел-Рок совсем не пострадал, нигде в каменных стенах не было ни проломов, ни трещин, сторожевые башни тоже оказались в полном порядке. Замок был абсолютно цел, зато ландшафт вокруг него заметно изменился. Вся поверхность горы, начиная от крепостных стен и заканчивая сотней шагов вниз по склону, была изуродована прошедшим землетрясением. Доселе ровный участок скалы теперь представлял собой мешанину из всевозможных валунов, вздыбленных пластов породы и глубоких расселин.

- Это чего, магия земли? - тяжело поднявшись на ноги, крякнул сэр Клементин. - Такое супротив нас не сработает, - тут капитан задорно рассмеялся и, кивнув в сторону, врага пояснил: - Представляю, как сейчас разочарован их командир!

- Да уж, - согласился Кен.

Войска противника и в самом деле выглядели несколько обескураженными. А как же иначе? Ведь, согласно их первоначальному замыслу, крепостная стена должна была разрушиться в результате прошедшей магической атаки. Если б такое действительно произошло, в стане защитников возникла бы паника, которую нукеры Кулай-хана планировали использовать для решающего нападения. Однако всё пошло не по плану, бастионы Кастел-Рок устояли, и вражеские командиры оказались не готовы к подобному развитию событий. Зная, что за отступление им придётся лично отвечать перед Кулай-ханом, они упрямо продолжили атаковать, поставив всё на штурмовые лестницы. Это, несомненно, был жест отчаяния, ведь трудно было всерьёз рассчитывать на то, что им удастся безнаказанно перетащить такие громоздкие конструкции через полосу обезображенной магией земли. Их расстреляли бы как мишени в тире, если бы хольд не приказал сохранить штурмовые лестницы для исполнения собственных замыслов.

В итоге передовые отряды Кулай-хана при минимальном сопротивлении со стороны защитников Кастел-Рок доставили все пять оставшихся лестниц к стенам замка. Три из них они установили по левую сторону от ворот, а остальные две по правую. Крытая галерея, выбранная Кеном в качестве командного пункта, благодаря узким бойницам и острой крыше не привлекла внимания атакующих и Кену вместе с капитаном Клементином осталось только наблюдать. Со своего места они прекрасно видели, как солдаты противника установили лестницы, и как по ним поползли вверх вереницы людей, издали напоминавшие колонны рабочих муравьёв.

Теперь, когда штурм, в самом деле, начался, и на стенах завязалась рукопашная, все пехотинцы врага, за исключением мушкетёров, разом пошли в атаку. Однако, как и предсказывал Абара, для такой массы людей пяти осадных лестниц было маловато, и возле них стали быстро собираться толпы бойцов ожидавших очереди на подъём.

- Ну что, откроем огонь? - спросил у хольда капитан Клементин.

- Рано, - ответил тот. - Дождёмся момента, когда они совсем потеряют осторожность и встанут ещё гуще. Тут самое важное нанести максимальный урон с первых же выстрелов, только тогда они запаникуют и побегут.

Сэр Клементин не стал спорить с хольдом и следующие минут десять оба они молча наблюдали за происходящим. В течение всего этого времени стражники Кастел-Рок постепенно отступали под напором наседающих нукеров Кулай-хана. В конце концов, оба участка крепостной стены и слева и справа от ворот оказались полностью в руках противника, около трёхсот вражеских солдат поднялись на стены, остальные столпились внизу, вокруг лестниц.

- Пора! - скомандовал Абара, стоящему рядом горнисту и не успел тот протрубить сигнал, как воздух огласили три пушечных выстрела.

Пара мортир и одна из картечниц послали свои заряды в гущу противника. С такой предельно малой дистанции наводчики мортир не промахнулись и уложили бомбы прямо к подножью ближайших осадных лестниц. Не менее пятидесяти вражеских солдат разом превратились в кровавые ошмётки, еще больше пострадало, когда эти высокие, неустойчивые конструкции рухнули вниз вместе со всеми находящимися на них бойцами. Урон всего от двух разорвавшихся бомб значительно превысил сотню.