Коллекционер (СИ)

- Погиб, все кроме нас погибли! - ответил тот же стражник. - Врагов было слишком много, они прорвались через проломы в стене и моментально окружили наших. Мы, мушкетёры и уцелели только потому, что с самого начала не вступали врукопашную...

Узнав о гибели капитана Клементина, хольд ощутил искреннее сожаление. Однако времени на скорбь сейчас не было, поэтому Кен отбросил чувства и обратил свои мысли к насущным вопросам.

"Итак, нижние укрепления потеряны. Теперь, я в этом замке словно в западне. И что же мне делать?" - озадачился он.

- Уходите из Кастел-Рок! - вдруг заговорил барон Виго. - Я помогу вам спуститься со стен на верёвках.

- Сам же говорил, что под обстрелом батареи Кулай-хана живым до земли не доберёшься, - язвительно возразил Абара.

- Но это ваш единственный шанс! - продолжил убеждать барон. - Конечно, спускаться будет опасно, но если вам повезёт, то вы и ваши люди сумеете спастись. В противном случае, если вы останетесь в замке, то обязательно умрёте!

- Так вы оказывается альтруист! Сам погибай, а товарища выручай? - саркастически усмехнулся Кен.

- Да нет же, - отмахнулся барон. - Мне тоже будет выгода: как только вы уйдёте, я смогу начать переговоры о капитуляции.

Хольд не ответил, продолжая саркастически улыбаться.

"Какой же предсказуемый этот Виго, - удивлялся он. - Поможет мне спуститься! Как же! Скорее подрежет верёвку, а потом, когда я расшибусь о камни, начнёт переговоры с Кулай-ханом, преподнеся мою голову в качестве подарка".

И тут вдруг на ум Абаре пришла одна интересная идея:

"А что, если при помощи этого бредового плана вывести на чистую воду императорских послов? Если я не могу спастись, то, по крайней мере, накажу предателей, заманивших меня в эту ловушку!"

- Ладно! - сделал вид, что согласился он. - Велите своим людям, принести верёвки.

Затем, оставив большинство солдат барона у ворот, хольд повёл заложников на тыльную стену Кастел-Рок, к предполагаемому месту спуска. Отряд телохранителей, а также оба императорских посла двинулись за ними следом. Они шли медленно, поддерживая круговую оборону, поэтому к их появлению верёвка уже была закреплена и спущена вниз.

Длинный пеньковый канат, свисающий с крепостной стены, не мог не привлечь внимания канониров Кулай-хана, едва заметив его, они открыли по замку ураганный огонь. Благодаря их стараньям, поверхность стены превратилась в настоящий ад. Ядра, шрапнель, осколки камня, вся эта мешанина делала спуск практически невозможным.

- Ну что ж, не самая простая дорога, но в любом случае, придётся рискнуть! - взглянув вниз, заявил Абара, затем, посмотрев в глаза императорским послам, добавил: - Честь пойти первыми достаётся вам. Так что готовьтесь...

Этой фразой ему удалось застать послов врасплох. Невозможно описать словами, насколько изменился в лице Алан Шарк, а шевалье Кольбер, напротив, внешне остался абсолютно спокоен и вроде бы даже ухмыльнулся.

- Почему мы впереди? - нервно поинтересовался Шарк. - Разве вы не должны идти первым и прикрывать нас? У вас же амулет силы, защищающий от обстрела?

- Нет, - рассмеялся Кен. - Если мы поступим так, как вы предлагаете, то всем нам придётся спускаться одновременно. А кто в этом случае помешает тем двоим перерезать верёвку? - кивнул он в сторону Виго.

- Не понимаю вас! Без амулета силы у нас нет шансов выжить, - продолжил спорить Шарк. - Я считаю...

- Хватит упорствовать! Вы спускаетесь первыми, и это не обсуждается! - грубо оборвал его Абара. - Шелтон, Бранер, подсобите-ка им, - велел он своим телохранителям.

Повинуясь приказу хозяина, двое дюжих мордоворотов отделились от остального отряда и двинулись к представителям императора. Они были в шаге от своей цели, когда произошло то, чего Абара и добивался: предатель наконец-то показал себя. Шевалье Кольбер, остававшийся спокойным в течение всего этого времени, неожиданно выхватил клинок и в одно движение расправился с ближайшим телохранителем Абары. Тот и пикнуть не успел, как отправился на небеса.

- Не ожидал, что такой щенок меня раскроет! Молодец, сумел-таки меня удивить, - ухмыльнулся шевалье.

Одновременно с этой фразой он атаковал второго телохранителя. Тот вроде парировал удар, но как-то неудачно и меч посла попал ему точно в шею, начисто срубив голову. Обезглавленный труп ещё не успел свалиться на пол, а Кольбер уже набросился на своего коллегу, Алана Шарка. Это нападение казалось вовсе непредсказуемым, но Шарк, каким-то чудом, сумел увернуться, отделавшись порезом на левой щеке.

- Ты чего! Это же я? - отскочив назад, испуганно пролепетал он.

- Извини, меня раскрыли, и я не могу оставлять свидетелей, - любезно пояснил шевалье. - Из-за догадливости того ублюдка, я вынужден уничтожить вас всех!