Колода без туза

Женщина покорно вздохнула и отступила к забору. А Дроздов двинулся вместе с Важиным дальше сквозь разноликую колышущуюся массу торгующих и торгующихся. Все, без исключения, продавцы и покупатели тщетно старались не только перекричать один другого, но и заглушить отчаянно визжащую, ревущую, хрюкающую, блеющую и гогочущую живность. Шум стоял совершенно невообразимый.

— Прямо сумасшедший дом, — неодобрительно покачал головой педантичный Важин. — Никакого порядка.

— Частная инициатива, — вяло усмехнулся Дроздов. — Кто кого раньше съест.

— Ладно, пускай торгуют, коль позволили, — великодушно махнул рукой Важин. — Лучше скажи, у тебя-то как?

Он смотрел на Дроздова с нескрываемым любопытством.

— Что — как? — не понял Дроздов.

— Таишься? — Важин весело подмигнул. — Как наша дама?

— Мила, — сдержанно произнес Дроздов.

— Мила? — возбудился Важин. — Чудо! Интересуюсь, так сказать, из лучших чувств.

— К кому? — спросил Дроздов.

— К вам обоим, — энергично объяснил Важин.

— Если серьезно — я несчастных женщин побаиваюсь, — сказал Дроздов. — Не готов их утешать. Увы! — Он развел руками.

— Гляди, Ниночка уже идет! — радостно воскликнул Важин и тут же огорчился: — Ну что ты будешь делать, опять этот охламон с ней!

Нина с туфлями под мышкой и Алмазов стояли возле увитой алыми лентами деревянной арки базарных ворот рядом с хлопочущим у своего ящика разбитным уличным фотографом. «Пушкарь» целился в клеенку с намалеванным стройным джигитом в черкеске с серебряными газырями на груди и огромным кинжалом у пояса, держащим под уздцы роскошного белого аргамака. В дыре под папахой джигита застыла потная напряженная физиономия толстощекого небритого дяди с закрытыми глазами и плотно сжатыми губами. Он едва втиснул обширный живот между забором и изнанкой клеенки.

— Ну снимемся, Нинон, умоляю, — канючил Алмазов, прижимая к груди пухлые ладони. — Ну снизойдите!

— Надоели, Алмазов, — тоскливо сказала Нина. — Сколько можно повторять…

Алмазов шумно, по-коровьи вздохнул, в глазах его отражались обожание и безнадежность.

— Спокойно, гражданин! Откройте глаза, не бойтесь, сейчас кинарейка вылетить! — бойко скомандовал фотограф небритому дяде. — Спокойно, снимаю!

Клиент испуганно выпучил глаза и широко открыл рот.

— А рот-то зачем? — с досадой всплеснул руками «пушкарь». — Ну, до чего же вы, гражданин, непонятливые… Рот закройте!

Дядя тупо смотрел на фотографа и не мог взять в толк, чего тот добивается от него. Подошли Важин и Дроздов.

— Здравствуйте, красавица, — почтительно улыбнулся Важин Нине.

— С добрым утром, — сдержанно сказал Дроздов и учтиво поклонился Нине и Алмазову.

— Готово, — сообщил «пушкарь» опостылевшему клиенту и бесцеремонно приказал: — Вылазьте из пейзажа, гражданин.

Измученный «джигит», отдуваясь, выбрался из-за клеенки и с облегчением стал утирать пот с лица.

— Вот уговариваю Нину Петровну сняться, а она никак, — с долей кокетства пожаловался Алмазов Дроздову.

— Разве только всем вместе?.. — Нина неуверенно взглянула на Дроздова.

— Ну нет, пожалуйста, без меня, — решительно попросил Дроздов.

— Что так? — удивилась его категоричности Нина.

— Нет ничего мертвее фотографий, — поморщился Дроздов. — Сегодня снялся, а завтра ты уже другой, и не лучше, а хуже. Простите.

— Да брось ты, снимемся все вместе на память! — с опозданием оживился Важин. Его неожиданно зажгла идея группового портрета.

Чуткий фотограф, чья профессия сделала его психологом, внимательно прислушивался к разговору. Решив, что благоприятная ситуация назрела, он резво снял с забора клеенку с джигитом и конем, тут же заменил ее новым «задником» — грубо намалеванным на рядне ядовито-зеленым броневиком с колесами разной величины и кривой башней, торжественно увенчанным развевающимся алым стягом. Резво проделав эту операцию, «пушкарь» выжидательно уставился на разговаривавших, однако не услышал ничего утешительного.

— Я тебя, товарищ Важин, и так не забуду, — улыбнулся Дроздов. — А снимался в последний раз, когда первую гимназическую форму сшили. И то родители заставили.

— Эх, Алексей, скучный ты человек, — разочарованно протянул Важин и укоризненно покачал головой. — Сниматься не хочешь, новоселье зажал…

— Почему зажал? — удивился Дроздов. — Хоть сегодня! Вечером прошу всех ко мне.

— Благодарствуйте, Алексей Евгеньевич, — заулыбался Алмазов, округло потирая пухлые ручки. — А пока — в клуб, порепетируем. Нина Петровна говорит — вы согласны?

Дроздов сразу поскучнел, неопределенно пожал плечами.

— Завтра порепетируем, — решительно отмахнулась от Алмазова Нина и попросила Дроздова: — Пожалуйста, проводите меня.

На прощанье она небрежно кивнула Алмазову и Важину.

— До вечера, — с облегчением простился с ними Дроздов.

Неунывающий «пушкарь», завидев нерешительно бредущего по базару молодого краснощекого крестьянина в овчинном полушубке и картузе с лаковым козырьком, мгновенно заменил броневик испытанным безликим горцем и радостно протянул руки навстречу потенциальной новой жертве:

— Прошу, молодой человек, специально для вас — героическая сцена из кавказской жизни!