Колодец

С другой стороны, откуда взяться тут наблюдателю? А если она и дальше станет настаивать на своем, это вызовет раздражение и насмешки ее спутников.

Кто же все-таки за ней следит? Океан? Или камни? Неприятное ощущение чьего-то присутствия за спиной так и не покинуло девушку. Она вздохнула и молча последовала за Лоу, стараясь изо всех сил не придавать своим ощущениям никакого значения.

— Один из них, вне всякого сомнения, способен ощущать острее прочих, — заметило одно из существ.

— Но не острее тех, кто был здесь раньше! — тут же возразило другое.

— Друзья мои, все это справедливо, — согласилось третье. То самое, которое первым заметило новичков. — Но согласитесь все же, их способность пусть слабый, но внушает оптимизм. Что скажете?

— Да глупости все это! — Мысленные образы кружились в непостижимом вихре, накладываясь один на другой. — Концепция давно минувших дней. Что проку вспоминать об оптимизме, когда ему здесь примененья нет? Прошло тысячелетье с той минуты, как я изгнал его из словаря.

— Ты прав, тысячелетие, не меньше, — подтвердило пятое.

Никому из принимавших участие в дискуссии не грозило старческое слабоумие, поражающее существ из плоти и крови. Структура их индивидуальностей, порождающая мыслеграммы, была неразрушимой — ведь она была неподвластна времени. И все-таки их мнения не всегда совпадали. Бесплотные существа обожали спорить. Более того, они приветствовали любую возможность для полемики и наслаждались ею. Спор был одним из последних звеньев в той цепи, которая все еще связывала их с материальным миром.

— Послушайте, а все-таки пришельцы способны на решение проблем. Иначе бы им здесь не оказаться! — присоединилось к обсуждению еще несколько Мыслящих. Их привлекли к спору любопытство и острота аргументов.

— Но и другие были не глупее! — возразил самый яростный сторонник негативного отношения к двуногим. —

Вы вспомните: чем все кончалось раньше? А заодно подумайте, что лучше — не обращать вниманья на пришельцев или забавы ради мимолетной вновь погрузиться в боль и сожаленья?

— Боль можно вытерпеть, — не согласился первый Мыслящий. — Для нас она абстрактна, как большинство предметов и явлении. Я в ней не вижу зла, а вижу вечный благой источник новых впечатлений.

— Тогда ты просто глуп! — высокомерно возразил скептик.

Высказав свое мнение, он вышел из спора вместе со всеми, разделяющими его взгляды. Только небольшая горстка Мыслящих все еще продолжала наблюдать за двуногими и обмениваться мнениями. Незримо, почти неощутимо обследовали они людей сверху, снизу, с боков, изнутри, накапливая и тут же обрабатывая полученную информацию. Никаких принципиально новых открытий сделано не было, так что вывод звучал неутешительно: новички не лучше и не хуже предшественников и рано или поздно обречены разделить их печальную участь.

Мэгги Роббинс схватилась за живот.

— Вы и сейчас ничего не почувствовали? — воскликнула она.

— Что? Нет, ничего, — рассеянно ответил Лоу.

Он все еще осматривал местность. Если этот мир и был кем-то населен, хозяева определенно не спешили заявлять о своем присутствии, хотя следов разумной деятельности здесь было достаточно. Взять хотя бы те же серебристые шпили на соседних островках — явно искусственные сооружения, вот только где их строители? Может, они давно вымерли, оставив после себя только здания и механизмы? Если так, когда и почему это произошло? И смогут ли они найти что-нибудь полезное в останках исчезнувшей цивилизации?