Колодец Мрака

— Я тебе сразу всю последовательность покажу, и ты ее должна будешь запомнить. Нужно будет работать быстро и не теряя концентрации, чтобы руны выстроились в связную систему. Если прерваться до полного построения портала, то настройка сбросится. Смотри.

И Дан начал объяснять. Как оказалось, та куча символов, которая вилась по колоннам, к координатам отношения не имела. Между ними по внутренней стороне арки, на уровне глаз, шла еще одна, почти незаметная цепочка рун. И вот именно к их активации необходимо было прилагать определенные магические усилия.

Необходимых нам рун оказалось восемь. Многовато для мгновенного запоминания, учитывая, что общее их количество на колонне было немаленьким. Однако, пусть и не с первого раза, я все же необходимую последовательность усвоила. Правда, перед тем, как приступить к работе, вдруг забеспокоилась и уточнила:

— Слушай, а если кто-то в этот момент сюда переместиться захочет? Он нам на голову свалится? Или как?

— Нет. Выйдет с другой стороны портала, — ответил Дан. — Я же говорил, что он двусторонний.

— Ну и замечательно, — окончательно успокоилась я и сосредоточилась.

Вызвать сияющий шарик в ладонях, правда, не вышло. Даже минут через пять напряженной концентрации по методу «Дан рычит и отсчитывает вдохи-выдохи» на кончиках пальцев появилось лишь бледное свечение.

Мрачный маг, созерцая результат моих потуг, заявил, что я натуральная халтурщица и бездарь концентрации. Мол, при таком потенциале, как у меня, люди в их мире достигают куда больших результатов.

— Так, может, мой потенциал не настолько высок, как казалось изначально? — пробормотала я.

— Я хоть и ослаб, но не ослеп, — холодно раздалось в ответ. — Все с твоим потенциалом в порядке. Гонять тебя надо и стимулировать как следует, чтобы не ленилась.

Правда, потом Дан все-таки махнул рукой и разрешил работать «как есть».

Глубоко вздохнув, я коснулась первой руны. Холодный камень мгновенно нагрелся. Мерцающие спирали на портале пошли волной, а на правой колонне вспыхнул алым необходимый символ.

Как оказалось, сил на активацию каждой из рун требовалось действительно немало. Этот чертов портал тянул их из меня так интенсивно, что уже на третьей руне я тяжело дышала, а к пятой взмокла. Добивая последнюю, восьмую руну, думала, что не выдержу и свалюсь прямо перед порталом. Голова гудела, руки дрожали, но прерваться я, памятуя о предупреждении Дана, не могла. Просто потому, что понимала: если настройка собьется, повторный такой подвиг я смогу совершить дай бог через два-три часа хорошего отдыха, не раньше.

И все-таки у меня получилось! С активацией последнего символа сияние портала из лазурного стало бледно-зеленым, а Дан уверенно сообщил:

— Готово.

— Точно? — пытаясь отдышаться, уточнила я с сомнением.

Бровь мужчины насмешливо изогнулась.

— Опять сомневаешься во мне?

— Не в тебе. В себе, — поправила я.

— Зря. Сомнения ослабляют. Маг сомневаться не должен, — назидательно выдал Дан, а потом, не дав опомниться, крепко сжал мою руку и шагнул в портал.

Я даже пискнуть не успела, как очутилась совсем в другом месте. Запоздало моргнула, кашлянула и, увидев, где оказалась, изумленно застыла.

На картинках, да и по телевизору, я видела много замков. Но такого — никогда!

Во-первых, кроме замка, здесь вообще ничего не было. Ни города, ни деревеньки, ни даже малейшего деревца, ни-че-го. Лишь огромная пустая равнина и где-то вдалеке горная гряда. Портал, из которого мы вышли, находился на этой равнине, и только.

Во-вторых, размеры. Полуночный замок оказался действительно огромен. Окружавшая его стена тянулась как минимум на несколько километров в каждую сторону.

Сам замок был построен из иссиня-черного камня и имел форму двенадцатиконечной звезды. Количество «лучей» я смогла сосчитать благодаря высоким узким башням, которыми заканчивался каждый из них. Но больше подробностей разглядеть не удалось: стена все-таки закрывала часть обзора. Да и в темноте, пусть и с ночным зрением, не особо много увидишь.

Впрочем, вскоре мне стало не до архитектуры. Я заметила, как над центральной, самой высокой башней по ночному небу скользят несколько крылатых ящеров. «Гашшары», — вспомнила я их название и невольно поежилась. Судя по клыкам, которые красовались на татуировке Дана с изображением одной из зверюг, это весьма злобные и опасные твари. Конечно, Ашшарисс упомянула, что попросит гашшар меня не трогать, но… мало ли, а вдруг забыла?

— Не трясись, — проследив за моим взглядом, отреагировал Дан. — Полуночный замок накрыт защитным магическим куполом. Гашшары не могут покинуть его пределы.

Я прищурилась и, действительно заметив в небе легкое мерцание, с облегчением вздохнула. Впрочем, почти тотчас нахмурилась вновь.

— Слушай, ты вроде говорил, что порталы от городов и поселений далеко ставят, — вспомнила я. — Так почему этот замок буквально в двух шагах? Уверена, отсюда до ворот меньше километра!

— Потому что не найдется идиота-самоубийцы, который решит напасть на Темный источник, Лара, — сообщил Дан. — Мощь источников магии несоизмерима даже с мощью порталов.