Кольца Джудекки

Начало событиям положил вселенский потоп. Сутки дождь хлестал как из ведра. Река вышла из берегов и затопила безмалого полслободы. Ее исконные жители, жаброзубы и змееголовы, — соответственно, — вылезли из русла на простор. Сообщение между домами поддерживалось при помощи сплавных средств. В ход пошло все, способное мало-мальски держаться на воде. Наступивший по окончании дождя хаос, поддерживался и усугублялся настойчивыми слухами, утверждавшими, что молнией, коя разметала помост с осужденным на смерть перебежчиком из Алмазовки, убило Святого Прелата. Спряженный магистратом плот со стражниками, секретарями и одним легатом медленно кочевал от одного квартала к другому. С плота разъясняли, что слухи есть наветы диавольские, что Святой Прелат жив и здоров, что молится о ниспослании кары на головы бежавших злоумышленников, а также тех, кто им помогал. Но овеществить намерения, в кои входила поимка трех злодеев, малый конвой никак не мог. Оставалось, орать с утра до ночи, мешая людям, в кои поры оставшимся один на один с разбушевавшейся природой, ту природу усмирять на отдельно взятой территории, в собственных домах, мало не по второй этаж залитых мутной водой, в которой кишела всякая беззаконная гадость.

Но потоп стал помаленьку уходить. Обнажились улицы средних кварталов. Кромка мутной, насыщенной мусором воды, спустилась постепенно до уровня ближних к реке зданий. Отряды охраны поплотнели.

* * *

— Уходить надо.

Сергей привычно — шесть шагов в одну сторону, шесть в другую — расхаживал по комнате. Печурка топилась, иначе они бы давно окоченели. Мягкая дитовская зима все же была зимой. А учитывая, что отсиживаться пришлось впроголодь, прохлада воздухов грозила превратиться в пытку. Руслан сидел на подстилке у стены. Глаза, как почти всегда, прикрыты. То ли задумался, то ли спит. Илья стоял у печки, грел ладони. Горячо, не дотронешься, но можно подержать руки над плоской крышкой. Тепло по пальчикам перетекало внутрь. Прекращался озноб. Дрожь его не покидала с самого бегства. Трясло постоянно: днем вовремя бодрствования и ночью во сне.

Сергей, между прочим, разговаривал с Русланом. На Илью после памятного монолога, точнее истерики, он демонстративно не обращал внимания. Жили молча. Редко, когда уже было совсем не обойтись, Сергей кивал Руслану: «Скажи этому…» далее, по надобности. Вначале Илья, еще не пришедший как следует в себя, не заметил перемен, потом сразу и круто обозлился. Что, в конце концов, случилось? Что он такого сказал, чего бы Сергей сам за собой не знал?! Но и это прошло. Теперь ему было нестерпимо стыдно. До зубовного скрежета. Но подойти, объясниться сил не находилось. Так и существовали бок о бок, — как понимал Илья, — до первой возможности разбежаться. Дальше каждый пойдет своей дорогой.

Но, если Сергей себе ту дорогу представлял и уже наметил способы продвижения по ней, Илья не видел будущего без своих товарищей. Он и с ним его плохо себе представлял, а уж…  Что если они договорились оставить Илью здесь? В принципе, ничего ему пока не грозило. Что убил Прелата, никто не видел. Сам бы не признался, и друзья бы ни о чем не догадались. Но крохотная вероятность, что найдется свидетель его преступления, все же имелась. Однажды Руслан принес такую новость, что Илья, мало сказать, опешил. На каждом перекрестке кричали, — а с уходом воды стали кричать в несколько голосов, — что Святой Прелат жив, что молится, что снаряжает Крестовый поход против еретиков, кои избежали гнева Господня, а так же против Алмазной слободы, клоаки гнойной и рассадника всяческих ересей.

— В любом случае уходить придется по воде. Ты уже решил куда? — спросил Руслан.

— В Крюковку, — отозвался Сергей.

— Но…

— Некуда больше. Что там, вверх по реке, никто не знает. Для начала надо Китайскую Горку проскочить. Даже если сам Вонг Ли и все его люди вкалывают на полях, урожай спасают, караул все равно выставили. У них порядки круче, чем на зоне.

— Лодку я найду. Где пристать?

— Сам как думаешь?

— От площади Цветов вниз идет улочка. Там сейчас пусто, люди разбежались: сначала от потопа, теперь — еще хуже.

— Выморочка пошла?

— Да, как на той стороне. И не обойти. Выдержишь?

— Ох, не люблю я такие места, да деваться некуда.

— А…

— Надо еще придумать, как незаметно добраться до площади, — перебил Руслана Сергей, демонстративно не замечая, обращенного к Илье вопроса.

— Вон, — парень указал на валяющийся в углу увесистый пакет. — Переоденетесь стражниками. Проскочите.

— Едва ли, — буркнул Углов. — Судя по всему, в городе начинается охота на ведьм: пароли, отзывы. Партизаны, бля.

— Пароль меняется каждое утро, да еще по кварталам разные. Но я постараюсь узнать.

— В центр не суйся. Мало ли…

— Меня не поймают. Тут все перемешалось! Для чего сейчас затевать охоту, я вообще не понимаю. Преемнику Святого Прелата должно быть совершенно безразлично, кто убил его предшественника.