Кольцо Кощея

– А я буду показывать дорогу и знакомить с местными достопримечательностями, – ответил я. В самом деле, уж я получше знаком с возможными препятствиями. Какая-никакая информация из книг своего мира про Темные Земли имеется. Мне проще ориентироваться, следовательно, и передвигаться как проводнику мне надо налегке. А потом, богатырь он или нет? Вот эти последние слова я и сказал Илье, заставив замолчать и исподлобья зыркать в мою сторону.

– Богатырь, богатырь, – хмуро буркнул он, присматриваясь к груде вещей. Едва мы приступило к сортировки вещей, мимо нас пронеслась избушка Яги, смешно переваливаясь с боку на бок и выбрасывая вперед голенастые ноги. Интересненько, а за кем она отправилась, уж не с посланием к третьему участнику нашей спасательной экспедиции…одному из участников моего 'вещего' сна? Точнее, участнице?

К моменту, когда избушка проскакала обратно, сборы были завершены. Илья вытащил из общей кучи вещей островерхий шлем с кольчужной бармицей и носовой стрелкой; кольчугу до колен с панцирем и защитой на руки и ноги (ну не знаю я, как они называются). Под конец заменил сапоги на более прочные из толстой кожи, вложил за голенище медвежий нож, повесил на пояс булаву, а за спину – щит.

– Я готов, – заявил он, несколько раз притопнул сапогом, и качнувшись всем телом из стороны в сторону.

– А я еще нет, – ответил я, набирая в большой мешок припасов на дорогу вроде крупы, соли, копченого мяса (от вяленого решил отказаться из-за вкуса – привык к бабкиным разносолам и не торопился резко переходить на менее качественную пищу, хоть та и храниться дольше). – Вот – это тебе.

Тот с сомнением взвесил мешок в руке, заглянул в него, но промолчал по поводу его комплектации, зато коснулся моего вида.

– А ты что, так и собираешься идти в поход в чужие государства? – окинул меня скептическим взглядом богатырь. Хм, чем ему не понравилась моя одежда? Легкая, прочная и дорогая. Вот только испорченный сапог надо заменить и все…

– Он прав, Кощей, – почти в ухо проговорила Яга, незаметно подошедшая ко мне, – в ентом тебе нельзя идти. Скажи домовым, чтобы твой доспех принесли с оружием.

– Доспех? – возмутился я. – Зачем мне он нужен, если я бессмертный? Там не сборище нашей нечисти, некому пыль пускать в глаза. А в этой одежде мне легко и свободно…

Доводы не прошли, и через десять минут я мрачно поднимал забрало на шлеме, чтобы видеть окружающий мир более четко и просторно – обзор у этого горшка из стали был аховый. Но металла на тело окружающим показалось мало, бабка заставила еще и меч взять, и плащ накинуть. С последним мне пришлось повозиться, пока не привык к нему – все время до этого в ногах путался. Во время полета на Лысую гору было проще, или я мало обращал внимания.

Окончательно завершил свою экипировку парой тугих мешочков с серебром, которые упрятал в карман плаща.

– Вроде бы все, – задумчиво произнес я, посмотрев на нагруженного богатыря, – можно и в путь трогаться.

– Не торопись, – остановила меня Баба-Яга, – еще не все прибыли.

– А кого ждем-то? – поинтересовался я.

– Твою знакомую, – бросила мне бабуля, всматриваясь в небо. – А вот и она, встречайте.

Черная точка на горизонте, на которую указала Яга, через несколько минут превратилась в девичью фигурку на помеле. А еще через пять минут Марьюшка спрыгнула со своего транспортного средства, перед этим подняв тучу пыли.

– Кхе, кхе, – закашлялась Баба-Яга, недовольно посмотрев на девушку, – а без своего озорства нельзя было?

– Бабушка, – чуть смутилась девчонка, отчего на ее щечках проскочил милый румянец, – забылась я, все больше по привычке…извини меня, хорошо?

– А-а, – махнула на нее рукою Яга, – горбатого могила исправит. Ладно, теперь о деле. Вижу, что раз прилетела, то согласна отправиться в путешествие.

– Ага, – кивнула Марьюшка и стрельнула глазками в нашу с Ильей сторону, – с такими молодцами хоть на край света.

Теперь пришла очередь краснеть богатырю, а мне недовольно сопеть и коситься на него и девушку поочередно.

– Цыц, вертихвостка, – прикрикнула на нее бабка, – все никак не можешь без своих штучек обойтись?!

– Бабушка, – немного обижено откликнулась молодая ведьмочка, – я же просто в шутку, несерьезно сказала.

– Пора становиться серьезной, – заявила Яга, – понятно тебе? Все, хватит о пустом, пора к делу переходить. Добраться вам надо до Темных Земель, что находятся под владением Темного Повелителя. Дорога туда долгая и опасная, можно не один год добираться…

– Сколько? – с тоскою произнес Илья, чуть ли не хватаясь за сердце. – Но это же чудовищно долго, Василисушка не вынесет …

– Не перебивай меня, богатырь, – цыкнула зубом на него бабка, – а то сам один отправишься, в одиночестве спасать будешь свою зазнобу.

Тот пристыжено замолчал, немного напуганный перспективой лишиться помощи моей и бабкиной. Удовлетворенная его видом Яга продолжила речь.

– Выход есть, – проговорила Яга, быстро посмотрев на меня, – можете не бояться. Есть тайные тропы, которые приведут в нужное место, к самой границе Темных Земель в считанные минуты. Этими тропами владеют Леший и Водяной.