Колумбы иных миров

Это был обычный, изрядно потертый золотой конвелльской чеканки, 6005 года выпуска, с головой орла и короной на гербе. Только самый острый, наметанный или целенаправленно ищущий глаз мог обнаружить различия. На короне был выгравирован не традиционный вензель королевского дома, а совершенно другой знак. Грудь орла вместо обычного оперения покрывала штриховка, напоминающая руну «ос» — «еловая ветка» или «вход». А по торцу, там, где обычно делалась простая насечка, шла надпись на неизвестном даже Меридит языке.

— Неразменный золотой! — торжественно объявил премудрый гном.

Друзья переглянулись, не зная, как реагировать: хорошо это или плохо.

— Теперь понятно, отчего нам разбойники житья не давали, — сообразил принц. — За этой штуковиной охотились.

— Да, ценная вещь, — согласился бывший наставник, разглядывая артефакт через астрал. — Зеленая… Давайте выбросим!

— Твоя логика порой удивляет, — заметила сестра по оружию.

— Щас! Разбросался! — возмутился гном. — С неразменными монетами нельзя обращаться легкомысленно. Штука опасная!

— Это я заметил, — согласился Хельги невесело. — В руки взять противно. А как от них избавляются?

— Кто о чем, а орк о лопате, — рассердился Орвуд. — Не станем мы от него избавляться! Он нам еще пользу принесет. Неразменным золотым можно без вреда пользоваться целый год, прежде чем начнутся последствия.

— Какие последствия?! — насторожился Эдуард.

— Неприятные. За каждую новую покупку будешь расплачиваться своей удачей.

Тут уж и Рагнар забеспокоился.

— Еще не хватало! Нет уж, давайте от него отделываться!

— Да я же говорю тебе: год…

— Это ты говоришь — год, а на деле может иначе обернуться! — перебил рыцарь. — Удача, знаешь ли, слишком ценная вещь, чтобы ею рисковать! — И добавил важно: — Особенно при нашем образе жизни.

— Верно! — подхватил Эдуард. — Выкинуть его! Гном криво усмехнулся.

— Да нельзя его выкинуть, ослы сехальские! Вернется он!

— А вот я проверю!

Эдуард размахнулся, отшвырнул монету так далеко, как смог, и быстрым шагом, не оборачиваясь, пошел прочь. Друзья поспешили за ним. Шагов через полсотни принц полез в карман — монета была на месте. Он уставился на нее с суеверным ужасом.

— Вот зараза! Вернулась! Кошмар какой!

— Мелочи жизни! — презрительно фыркнул гном. — Ко мне в свое время орочий жезл возвращался — и то терпел.

— Должен же быть способ от него отвязаться! — горевал несчастный принц. Он уже раз пять повторил свой эксперимент — с прежним результатом. — Есть такой способ?

— Есть, — подтвердил «добрый» гном. — Радикальный способ Если тебя убьют, он больше не вернется. Перейдет к убийце.

— Спасибо, обнадежил!

— Извини, другого не знаю.

— А подарить? Отдать на милостыню? Испортить? — Нет!

— Мы можем просто ничего не покупать, пусть себе лежит без дела, — придумала Меридит.

Но брат по оружию был не согласен.

— Э, нет! Мы не выдержим соблазна. Избавляться так избавляться!

— Да как же ты от него избавишься?!

— Я знаю! — вмешался Аолен. — Я вспомнил! Надо купить что-нибудь абсолютно ненужное, бесполезное.

— Ты уверен? — заинтересовалась Энка, дотоле относившаяся к происходящему без особого внимания — ее больше занимала новая доска.

— А мы сейчас испытаем. Идемте! — В глазах демона-убийцы сверкнул азарт охотника.

— Куда?!

— Обратно, на рынок. Искать бесполезное. Мне интересно, сработает или нет!

Лукавил магистр Ингрем, ох, лукавил! На самом деле свойства неразменной монеты его почти не занимали, он всегда был равнодушен к магическим артефактам. Но его безумно заинтересовал философский вопрос: какая именно вещь на дольнском рынке может считаться абсолютно бесполезной?

Эх, и накупили же они в тот день всякого барахла!

Сначала пытались пойти по пути наименьшего сопротивления — покупали товар заведомо неисправный. Не действовало. Зачарованная монета возвращалась к владельцу.

— Вещь должна быть бесполезной по своей сути, а не по качеству, — заключил главный экспериментатор. — Вопрос в том, должна она быть бесполезной всегда или в данный момент, бесполезной только для нас или для всех смертных в целом?

— Не «для нас», а «для Эдуарда». Не обобщай. Неразменные монеты не бывают коллективной собственностью, — поправил гном.

На пробу купили детскую колыбель — предмет в данный момент совершенно лишний. Не сработало. Купили красивую вышитую юбку необъятной ширины — Эдуард клятвенно заверил, что никогда в жизни такую не наденет.

— А вдруг у тебя появится невеста и ты захочешь сделать ей такой подарок? — спросил Орвуд сурово.

— Никогда! — вскричал принц едва ли не с ужасом. — Никогда у меня не будет такой огромной невесты! Лучше уж на всю жизнь остаться холостым! Я люблю стройных женщин!

Но монета все равно вернулась.