Колыбель кристальных душ (СИ)

Маг всматривался в окружающий их лес. Трудно укрыться бледнокожему уродцу с черными глазами в зеленом лесу. Каждый из них был как на ладони. Один притаился в кустах, другой выглядывал из-за поваленного дерева, а третий – смотрел из небольшого поросшего мхом овражка. Они бездвижно наблюдали, не предпринимая никаких действий. Лотарю эти твари напоминали каменных истуканов. Вот только безжизненными изваяниями они уже точно не были.

- Да как-то не особо и страшно, - зевнул Конрад, - они вообще как называются?

- Это альпы.

- Тогда все понятно. Про альпов я слышал.

Конрад шумно зевнул, чем сразу заслужил удивленный взгляд Лотаря. Даже медведь во время рыка так широко пасть не открывает. На плохой сон тот прежде никогда не жаловался.

- Почему ты вдруг зевать начал? – Тихо спросил Лотарь.

- Не зна-а… - В очередной раз зевнул Конрад, - аргх, вроде и выспался, а что-то в сон клонит немного.

Лотарь вскинул вверх руку. Полупрозрачная сфера розового оттенка накрыла их обоих. Стенки магического барьера проходили сквозь телегу и многочисленную поклажу на ней. Конрад с интересом пошевелил поводьями, которые проходили сквозь сферу. От места соприкосновения шли волны.

- Спать меньше хочется? – Спросил Лотарь, не сводя глаз с альпов.

- Вроде бы все так же, - пожал плечами здоровяк. – Или нет, чуть поменьше.

Каким-то образом твари воздействовали на человека. Его клонило в сон до тех пор, пока он не сдастся. Проснуться после такого они не могли. Трудно сказать, что происходило в голове людей в этот момент. Не было ни одного свидетельства от человека, которого успели разбудить прежде, чем тот скончается. Потому что таких людей и не существовало. Можно было с уверенностью считать сон, который напускают альпы, вечным.

Магический барьер должен их защитить. Он должен перекрыть любое магическое воздействие, идущее к ним извне. Вопрос оставался только в том, сколько времени его нужно будет поддерживать. Лотарь ощущал себя сносно. Силы успели восстановиться после той встречи со свиноподобным монстром. Но даже так он чувствовал, как рука начала затекать.

- Едь отсюда куда подальше, - посоветовал Лотарь

Конрад задумчиво осматривал окружающий лес. На слова мага тот никак не отреагировал. Его внимание занимало что-то другое.

Здоровяк радостно хлопнул себя по колену. Он пришпорил лошадь, уводя телегу вправо, через жидко растущие кусты с ягодами. Лошадь покорно поплелась через заросли, фыркая от коловших ее грудь веток малинового куста.

Внимательный взгляд чудовищ не оставлял их ни на минуту. Как только они должны были скрыться из виду, альпы появлялись в другом месте. Существа не исчезали во вспышке, не становились дымом и не вырастали из земли. Ни одного движения от них так и заметил Лотарь. Да и появлялись всегда за краем человеческого взгляда. Заехав за очередные заросли можно было повстречать альпа. Они возникали то за деревом, то в кустарнике, то среди высоких зарослей травы. Их всегда было трое. Появлялись на почтительном расстоянии от повозки. Они всегда были где-то сбоку, стараясь не заграждать путь странников.

По ощущениям прошло около получаса. Альпы не оставляли Конрада и Лотаря ни на минуту. Руку мага от поддержания постоянного магического щита начинало болезненно покалывать. Пальцы уже онемели. Скоро процесс дойдет до всей кисти.

- Когда закончится этот лес? – с одышкой спросил маг.

- Мы сейчас не к выходу из леса едем, - улыбнулся рыцарь.

Лотарь удивленно посмотрел на своего собеседника. На крупном обросшем щетиной лице не было ни намека на тревожность или обеспокоенность. Наоборот, по нему было видно какое-то удовлетворение. Все словно шло так, как он и задумывал.

- Это сейчас была шутка? – Нахмурился Лотарь.

- Отчего же, чародей? Я совсем не шучу. Мы едем вон туда.

Посреди зарослей стояла сгнившая и заросшая карета. Возле нее валялись чьи-то кости в ржавой кольчуге. В карете виднелся еще один. Груда обглоданных костей и рваная конская сбруя говорили о том, что лошадей загрызли дикие животные. Но человеческие скелеты никто не тронул. Скорее всего звери не спешили лакомиться теми, кто погиб от альпов.

- Ты ехал все это время сюда? – спросил Лотарь.

- Ага, сюда, - с улыбкой ответил Конрад.

Он остановил телегу возле сгнившей кареты. Жестом попросил мага пойти с ним, чтобы не выходить из-под магического барьера. Помявшись, Лотарь последовал за ним. Он старался делать магическую сферу как можно меньших масштабов, чтобы тратить на ее поддержание меньше сил.

Левая рука мага начинала неметь. Он готовился сменить ее на правую. Та не успела отдохнуть и все так же покалывала, как и пять минут назад.

Лотарь с недовольством смотрел за копошащимся в дряхлом сундуке Конрадом. Тот совершенно никуда не спешил. Магу начало казаться, что тот с излишней медлительностью это делает.

Конрад с довольной улыбкой показал магу железную трубку на деревянной рукояти. Изделие напоминало подсвечник. Но почему-то на деревянном окончании не было ни треноги, ни диска, ни еще чего-то благодаря чему оно могло стоять. Да и для подсвечника оно было неказистым.