Команда

— Она не возражала. Кажется, эйфория прошла, и теперь магия ей куда меньше нравится. Умная тетка. В общем, вернулся только в десятом часу, и первое, что узнал — Гарри Поттер свалился с лестницы, сломал руку и заработал сотрясение мозга.

— Уверен, что не случайность? Все-таки Колин впервые нацепил Образ.

— Нет. За ужином он получил от кого-то записку, и сразу после этого позвал Симуса.

— Почему тот не откликнулся?

Джордж печально покачал головой.

— Придурок Криви. Что у него может случиться серьезного? Симус подумал, что мальчишка экспериментирует с порталом.

— Всыпать по первое число.

— Уже. И еще добавлю.

Помолчали.

— Знаешь что, собирай-ка всех сегодня после отбоя, надо разобрать операцию. Слишком уж много проколов. Постарайся привести Криви — надеюсь, к полуночи он придет в себя.

— Давай к часу, школа на ушах из-за Ярмарки.

— Хорошо, к часу. И скажи Невиллу — пускай попробует пригласить МакГонагалл.

— Уверен?

Гарри пожал плечами.

— Ты поручился за Колина, а Невилл со Снейпом — за нее. Герм забегала недавно, говорит, наша деканша будто постарела лет на двадцать, бродила по Ярмарке, словно сомнамбула. Детвора разбегается, а ей и дела нет.

— Мда, симптомчик.

— Точно. Они обсудили вопрос, пока ты болтался в Акингтоне, — Гарри усмехнулся, — кстати, все были уверены, что в больничном крыле валяешься ты, а не Криви.

— Ну разумеется, а пропажи мальчишки никто и не заметил, пока я не объявился. Команда, блин…

— Ты поэтому Джин вызвал?

— Да. Кроме нее, его никто толком не знает.

— Понятно, — Гарри задумчиво теребил край одеяла, — а откуда известно о записке?

— Брат Криви видел ее, и рассказал Джин. Думаешь, она от Дамблдора?

— Больше вроде не от кого. Он уже дважды вызывал меня побеседовать о хоркруксах. Если записка правда была от него, то Колину самое место в Команде.

Заснуть толком не получалось: стоило закрыть глаза, как окружающее пространство приходило в движение и медленно вращалось, словно модель Солнечной системы на уроке астрономии. Рука ныла, заживающие царапины чесались, и постоянно пересыхало во рту. Давно бы попросил у мадам Помфри снотворного — спать хотелось ужасно, но пропустить появление Джорджа казалось еще ужаснее. Нужно рассказать, объяснить… Где ты, Команда?

Вынырнув из очередной пятиминутной, наполненной невнятными образами дремы, Колин сперва принял нависающую над ним рыжую физиономию за галлюцинацию, и лишь ущипнув себя за бок, убедился в ее реальности.

— Джордж!

— Тихо, тихо. Ты как?

— Извини, я не знал, что делать! Дамблдор прислал письмо, а Финниган не пришел…

— Успокойся, мы все знаем. С боевым крещением тебя. Как ты себя чувствуешь?

— Голова кружится…. немножко.

— Встать сможешь?

— Не знаю. Ты меня заменить хочешь?

— Не будь дураком. Я пришел забрать тебя на базу, у нас планерка, все уже собрались. У Гермионы зелья ничуть не хуже, чем у Помфри, да и профессор вроде оклемался. А если нет — поваляешься пару дней вместе с Гарри.

— Ой, Снейп…

— Не бойся, не съест он тебя. Вставай.

Но стоило Колину приподняться, как голова взорвалась тупой болью, в глазах потемнело, к горлу стремительно подкатил комок — и его вывернуло прямо на подушку. Какое-то время он тяжело дышал, не в силах шевельнуться. Рядом прозвучало тихое эванеско, еще какие-то заклинания, затем рука Джорджа вытерла мокрым полотенцем его лицо.

— Ясно все с тобой. Значит, так пойдем.

— На руках, что ли, понесешь?

— Не волнуйся, не уроню, — сильные руки подняли его вместе с одеялом, — готов? Слабо прогуляться пешком по Темзе, красавчик?

От портального рывка желудок снова взбунтовался, но стошнило Колина уже на шлюзе.

Никогда еще ночное дежурство по школе не казалось Минерве столь бесконечно долгим. Каждый камешек, каждая трещинка в этих стенах давно уже стали родными, но сегодня из знакомых с детства коридоров веяло неясной угрозой. Взвинченные до предела нервы заставляли вздрагивать от любого шороха и обходить по дуге темные провалы ниш. Стискивая влажными пальцами в кармане мантии палочку, Минерва буквально силком заставляла себя сделать следующий шаг, и едва карманный хронометр отзвенел час ночи, почти бегом кинулась в свои апартаменты. Душ, зелье и спать…

Переступив порог собственной гостиной, она не сдержала испуганного вопля. В кресле у камина кто-то сидел.

— Прошу прощения за поздний визит, профессор, и за то, что напугал — тоже, — грузная фигура поднялась ей навстречу, — не могли бы вы опустить палочку? Еще покалечите невзначай.

— Мистер Макнейр.

Скрыть облегчение в голосе не удалось. Рука упала сама, чудом удержав палочку, и Минерва наконец призналась самой себе, что именно этой встречи ждала с таким напряжением весь день.

— Довольно глупо с вашей стороны прийти сюда. Директор всегда знает, что происходит в стенах школы.

— Уверяю вас, о моем визите ему неизвестно. Думаю, вы догадываетесь, зачем я пришел.

Замерла на мгновение — прощай, прошлая жизнь — и шагнула вперед. Встала напротив, скрестила руки на груди, высоко подняла упрямый подбородок.

— Да.

— И?..

— Я согласна.