Командир Браге (Авиатор – 2)

- Радиометрическая станция армейской зоны ПВО в Клинцах данные разведчика, в целом, подтверждает. Расхождения есть только в количестве бортов и типе кораблей. Радиометристы видят тринадцать отметок, из них пять, вроде бы, большие, а разведчик визуально наблюдал только семь и еще три или четыре обнаружил радиоискателем. Но он утверждает, что, как минимум, четыре борта - это линкоры.

- Четыре линкора? - такого поворота Лиза, признаться, не ожидала. Киевляне в последние дни тяжелые корабли на линию соприкосновения не выпускали, и вдруг на тебе! Сразу четыре, - а возможно, и больше - линейных кораблей в строю и, значит, втрое больше кораблей сопровождения. И, разумеется, корабль-матка в тылах, а то и два.

"Эскадра полного состава? Но откуда? И зачем?"

Группа "Рцы" вряд ли представляла собой такую уж важную цель, чтобы задействовать целую эскадру.

"Хотя..."

Если поблизости нет других сил Флота, то идея становится вполне разумной. Одним махом угробить и авианосную группу, и сорвать план по окружению могилевской группировки. Чем плохо?!

- Что-нибудь еще? - чуя недоброе, спросила Лиза, и оказалась в своих предчувствиях права.

- Разведчик при визуальном контакте уверенно опознал "Королеву Елизавету" и "Герцога Йоркского".

"Британцы решились вступить в войну? Бред какой-то!"

- Выясни по своим каналам, сколько у них кораблей по максимуму! И вообще, все, что мы про них знаем! - приказала она и сразу же переключилась на радиорубку. - Дайте связь с адмиралом Богорадом! Высший приоритет!

Однако разговор с командующим 5-й эскадрой много радости Лизе не принес. Богорад ничего о вступлении Великобритании в войну не знал и полагал, что английская эскадра по-прежнему всего лишь "демонстрирует флаг" в низовьях Днепра. Впрочем, он обещал связаться с Адмиралтейством и Ставкой, чтобы "уточнить ситуацию". И это была, по-видимому, хорошая новость. Плохая заключалась в том, что, "если это война", то Лизе надо срочно уносить ноги, потому что никто к ней на помощь, похоже, не успевает. Однако, если это не война, а блеф, - "демонстрация намерений", так сказать, - то уходить, напротив, никак нельзя. Сыграл труса, проиграл все.

- Но мы к тебе не успеваем в любом случае. Держись!

Вот и весь разговор.

"Боится принять решение, - поняла Лиза. - Ответственности, сукин сын, боится!"

- Кондрашов, - связалась она с командиром авиакрыла, - возвращай своих на борт и готовьтесь к воздушному бою.

- С кем? - оживился авиатор.

- С четырьмя линейными кораблями.

- То есть, нам звездец? - ухватил главное капитан 2-го ранга Кондрашов.

- Можешь не стесняться, - разрешила Лиза. - Говори по-русски, детей здесь нет.

- Если по-русски, командир, то я лучше кого-нибудь из механиков позову! Они лучше выразят мою мысль. Ладно, я пошел.

- Иди, но недалеко! - разрешила Лиза и, дождавшись, пока Кондрашов отключится, обратилась к первому помощнику, который все время разговора был на линии.

- Все слышал?

- Да.

- Приказ: приготовиться к бою, курса не менять.

За следующие полчаса Лиза узнала, что речь действительно идет об английской эскадре, то есть, о тех "пятнадцати вымпелах", о которых она слышала накануне войны. Четыре линкора, три тяжелых крейсера и один линейный и восемь кораблей обслуживания, охраны и сопровождения, но без авианосной группы. Англичане шли встречным курсом и, учитывая скорость, явно рассчитывали перехватить группу "Рцы" в районе железнодорожной станции Поликавичи. Тем не менее, формально Великобритания в войне все еще не участвовала.

"Но зачем, тогда лезть на линию фронта?"

Хороший вопрос. Знать бы еще на него ответ.

- На связи адмирал Верников!

- Здравствуйте, Павел Кузьмич! - итак с ней говорил сам командующий Вторым флотом.

- Здравствуйте, Елизавета Аркадиевна!

- Что скажете? - прямо спросила Лиза.

- Бежать нельзя! - без обиняков ответил Верников.

- Ну, я так и решила.

- Я в вас не сомневался. Но вы должны знать, капитан, помощь не придет.

- Не придет или не успеет? - уточнила Лиза.

- Не успеет. Ближайшие к вам корабли доберутся только через полтора часа, а у вас, по моим данным, рандеву через четверть часа.

- Так точно! - подтвердила Лиза. - Мои радиометристы их уже обнаружили, они нас, полагаю, тоже.

- Разведку высылали?

- Нет, Павел Кузьмич, не хотела до времени провоцировать.

- Верное решение, - поддержал ее Верников. - Что дальше?

- Через десять минут начну поднимать торпедоносцы...

- Тогда, удачи! Отбой.

Торпедоносцы. Что ж, это был настоящий туз в рукаве. Одна беда - никто те торпеды в реальном бою пока не использовал. Просто не получилось испытать. То погода не благоприятствовала, то цели подходящей не было. А теперь и пробовать не хотелось, но, если уж так карта ляжет ...