Командиры элитных частей СС

штурмбаннфюрер СС Ганс Кёллер, командир 1-го батальона 5-го танкового полка;

штурмбаннфюрер СС Вальтер Паук, командир 2-го дивизиона 5-го артполка;

штурмбаннфюрер СС Гельмут Хейнце, командир санитарного батальона;

гауптштурмфюрер СС д-р Эрнст Герлоф, стоматолог 5-го артполка;

гауптштурмфюрер СС Пауль Хеллман, командир музыкального взвода полка «Германия»;

оберштурмфюрер СС Альфред Эккерт, адъютант 2-го батальона полка «Германия»;

оберштурмфюрер СС Альберт Хейдер, командир 7-й батареи 5-го артиллерийского полка;

оберштурмфюрер СС Теодор Абеле, офицер штаба дивизии;

гауптштурмфюрер СС Вернер Шмидт, интендант 3-го батальона полка «Германия»;

гауптштурмфюрер СС Рейнгард Фитен, интендант 5-го артполка и т. д.

В боях в Черкасском котле отличились не только бойцы «Викинга»: с самой лучшей стороны показали себя и штурмовики из «Валлонии». Но для валлонцев Черкасский котел стал тяжелым испытанием – из 2 тысяч человек, вышедших в прорыв, до немецких позиций добралось лишь 632, а еще раньше – 13 февраля 1944 года – погиб и командир штурмовой бригады «Валлония» оберфюрер СС Люсьен Липперт.

Гитлер высоко оценил стойкость эсэсовцев и по его приказу самолет доставил в «Волчье логово» в Растенбурге (Восточная Пруссия) Герберта Гилле и Леона Дегреля, который после гибели Липперта принял командование штурмовой бригадой «Валлония». 20 февраля 1944 года фюрер вручил им высокие награды: Гилле стал 47-м в вермахте кавалером Рыцарского креста с дубовыми листьями и мечами, а Дегрель получил Рыцарский крест.

Ковель

Несмотря на то что Гилле принял участие во многих сражениях и заслужил высокие награды, центральным эпизодом его военной карьеры, сделавшим из него выдающегося командира войск СС, стали бои за Ковель – железнодорожный узел и город, стоящий на реке Турья в Волынской области Украинской ССР. Этот город был оставлен советскими войсками в самом начале войны, 28 июня 1941 года, и долгое время оставался в глубоком тылу немецкой армии. Теперь же ему предстояло испытать на себе ужасы военных действий.

После выхода из Черкасского котла остатки дивизии СС «Викинг» были переведены в лагерь близ Ковеля, где остановились на отдых и пополнение. Оказалось, что для отдыха этот город оказался абсолютно не приспособленным, и Гилле попал прямо из одного котла в другой. Дивизия «Викинг» в марте 1944 года вошла в состав LVI танкового корпуса 2-й армии группы армий «Центр», которым командовал генерал пехоты Фридрих Хоссбах. Ситуация на участке группы армий «Центр» и находившейся южнее группы армий «Северная Украина» была тяжелой, советские войска постоянно усиливали давление на немецкие позиции, 1-я танковая армия генерал-полковника Хубе вела тяжелые бои в окружении. Кроме того, Ставка Гитлера противилась сокращению линии фронта и категорически настаивала на удержании подступов к Карпатам и линии Коломыя – Тернополь – Ковель. Ковель, где дислоцировалась дивизия Гилле, находился на стыке групп армий «Центр» и «Северная Украина», и его удержание было важным для сохранения всего советско-германского фронта. Это понимало и советское командование, начавшее операцию по окружению Ковеля – она получила в истории название Полесской.

Советское командование предполагало силами 47-й армии нанести главный удар в обход Ковеля с севера и юга, с одновременным нанесением вспомогательных ударов силами 70-й и 61-й армий. 15 марта советские войска перешли в наступление. Угроза потери этой важной стратегической позиции стала реальной, и Гитлер отдал приказ дивизии «Викинг» войти в «крепость Ковель» (Festung Kowel), организовать его оборону и не сдавать ни при каких обстоятельствах.