«Иль Тардини», один из старейших действующих стадионов Италии, был достроен в 1923 году. Это строительство финансировалось властями города, которые поначалу выделили около 10 000 фунтов (но потом добавили еще 90), а также президентом «Пармы» Эннио Тардини (в его честь позже и назвали спортивный объект) – он просто продал городу немалый кусок земли, принадлежавший клубу с 1913-го. Таким образом, общая сумма, потраченная на стадион, составила 263 000 фунтов (21 миллион долларов в наше время – невероятные деньги по тем временам), а его строительство, по сути, целиком и полностью легло на плечи города – ведь и земля «Пармы» до ее образования была в собственности муниципальных властей, и затем ее просто отдали клубу в вечное пользование. Правда, собственником сооружения и по сей день остается не клуб, а город.
Через 67 лет «Пармалат» спонсировал перестройку стадиона, но еще через десятилетие обанкротился с обвинениями в мошенничестве на 14 миллиардов евро – что до сих пор остается самым крупным банкротством в Европе. Этот скандал тут же прозвали «европейским Энроном» – по аналогии с американской энергетической компанией, которая умышленно занижала свои убытки, что привело к огромной разнице между реальными и нарисованными доходами и в итоге к самоубийству ее вице-президента и банкротству.
10 января 2004 года «Парма» играла с «Интером» в домашнем матче. Но бо́льшая часть зрителей, казалось, даже не смотрела на поле: все обсуждали вчерашнюю отставку совета директоров «крестоносцев» в полном составе на фоне слухов о многомиллиардном скандале. «Парма» и ее фанаты уже давно привыкли поигрывать своими финансовыми мускулами, однако подобное благоденствие слишком напоминало расхожее выражение: если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, значит, что-то с этим чем-то не так. Всего через три месяца клуб был выставлен на продажу, а Танци отделался штрафом в 10 000 евро и запретом на футбольную деятельность за преднамеренное искажение финансовой отчетности «Пармы» по итогам сезона 2002/03. Болельщики, которые совсем недавно превозносили своего «молочного короля» до небес, слали на его голову проклятия – и небеса, очевидно, их услышали. Вскоре Калисто Танци был арестован и впоследствии признался, что около полумиллиарда евро, принадлежащих компании Parmalat, перетекли на счета фирм его семьи благодаря хитрым схемам с использованием, в том числе его положения в качестве президента клуба. «Парма», бывшая, по сути, лишь пешкой в этой игре, осталась с огромными долгами, и перепуганные футболисты, тренеры и сотрудники клуба внезапно поняли, что их будущее, мягко говоря, не внушает большого оптимизма.
Конечно, не стоит обвинять во всем произошедшем одного только нечистого на руку президента «Пармы», попросту набивавшего свой карман: многочисленные чиновники из руководства клуба, а также из итальянской футбольной федерации нередко закрывали глаза на очевидные признаки финансовых нарушений. Подобная ситуация была характерна для местного футбола, который после ярких 90-х неожиданно обнаружил, что за этот блеск и великолепие нередко было заплачено коррупцией, мошенничеством и множеством махинаций. «Фиорентина» прямиком из Лиги чемпионов отправилась в Серию «D» после того, как финансовая недобросовестность ее президента, киномагната Витторио Гори, привела клуб к банкротству в 2002-м. Ситуация была настолько плоха, что даже после продажи таких футболистов, как Руи Кошта и Франческо Тольдо, «фиалковые» не смогли рассчитаться с долгами по зарплате остальным своим игрокам. «Лацио» также прошел через финансовую турбулентность примерно в то же время, а президент клуба Серджо Краньотти вынужден был со скандалом покинуть клуб. Причина? Еще один итальянский бизнесмен, еще одна команда, ставшая его игрушкой и еще один финансовый скандал, тяжесть которого легла на эту игрушку. Римляне преодолели кризис, но не раньше чем продали своих звездных игроков, включая любимца фанатов капитана Алессандро Несту. «Наполи», клуб, постоянно угрожавший расширить состав «Семи Сестер» до восьми, довольно халатно относился к финансовой отчетности перед УЕФА и футбольной федерацией страны, что в конечном итоге и привело «адзурри» к банкротству и вылету в Серию «С», где их подхватил и постепенно реанимировал продюсер Де Лаурентис. Таким образом, сразу несколько итальянских топ-клубов в начале 2000-х оказались в финансовой яме – все потому, что в 90-х среди местных богачей считалось хорошим тоном заиметь себе футбольную команду и выиграть с ней трофей-другой. Танци ничем не отличался от остальных магнатов, с удовольствием играя в футбольного бога и хвастаясь своими новыми приобретениями и завоеванными титулами.