Комбинация

Царь медленно проехал вдоль выстроенных полков. Вместе с сыном, свитой и полусотней конных охранников.

Осматривая.

И только после этого был отдан приказ о начале маневров. Новых Кожуховских маневров. В чем-то они повторяли 1694 год, но в этот раз включали и большие полевые учения. Для чего сюда свели все десять московских солдатских полков: Преображенский, Семеновский, Лефортов и Бутырский, а также новые, развернутые из стрельцов. Ну и кавалерии немного: два полка московских драгун, один из которых был по сути переформированным из стременных стрельцов, и несколько сводных отрядов поместной конницы. Плюс артиллеристов разных.

Всего около тридцати тысяч человек при полусотне орудий.

Вполне прилично.

Более чем.

Во всяком случае по меркам Европы — это была весьма представительная армия. При должной выучке и оснащении.

Европейских наблюдателей, кстати, тоже хватало. Куда же без них? Вокруг Петра их постоянно крутилось достаточно. И дела его находились под пристальным контролем. Особенно теперь, когда шла большая игра, подготавливающая войну за испанское наследство.

Год назад, после смотра, проведенного Бутырскому полку, Петр приказал распространить практику его занятий на все московские полки. В который раз уже. Только теперь он лично контролировал выполнение приказа, иногда привлекая к делу Ромодановского и сына. Ну и сам отличился — пару раз открыто и прилюдно поколотил палкой нерадивых полковников.

Перебор, конечно.

Один из этих побитых полковников даже подал в отставку.

Зато до остальных все дошло.

Доходчиво так.

Отчетливо.

И они стали гонять своих подчиненных. Местами, правда, перегибая палку. Но не сильно. Они знали, что за ними приглядывают. Оттого и держались в определенных рамках. Просто били копытом, образно говоря, и демонстрировали рвение…

Минул год.

И царь увидел результат.

Даже полки, укомплектованные вчерашними стрельцами, умудрялись держать относительное равнение в движении. Перестраивались, правда, не шибко ловко. Но по сравнению с тем, что они показывали в 1698 году — прямо чудесный уровень показывали.

Преображенский, Семеновский и Лефортов полки выделялись на их фоне, как боевой конь рядом с клячей. Потому что тут не только царь давил, но и сами солдаты старались. Особенно первые два полка.

Бутырский же полк казался Петру Алексеевичу каким-то механизмом что ли. Гордон гонял его как мог. Да и потом, новый полковник старался. Посему строевая подготовка у него выглядела на уровне одних из лучших полков Фридриха Великого. О том, царь, конечно же, не знал. Но ему и не требовалось. Он смотрел на его движение по полю и перестроения прямо заворожено…

Вот он дал отмашку и оба полка драгун пошла в атаку. Имитируя ее.

Полковник Бутырского полка выкрикнул команду.

Она как импульс пробежала по командирам, повторяющим ее и дублируя.

И полк лихо перестроился в каре.

Быстро.

Слишком быстро, чтобы кавалеристы успели что-то сделать.

И даже дали залп над головами всадников, дабы обозначить огонь.

Оба полка драгун обогнули каре и отошли.

Атака была отбита.

После чего прозвучала команда и полк перестроился в линии. Также быстро и слажено.

И так далее.

Солдаты Преображенского и Семеновского полка тоже старались. Но даже они завидовали этой слаженности…

Бутырский полк был к тому же переодет в новую форму по легкому образцу, предложенному царевичем. Имел соответствующий «обвес» снаряжения. И красовался новенькими мушкетами, а также новыми тесаками вместо шпаг или сабель. Так что даже визуально отличался от других полков.

Отчего бросался в глаза комплексно.

Европейские тоже наблюдатели смотрели на него и о чем-то переговаривались.

А потом были демонстративные стрельбы.

И опять Бутырский полк оказался впереди остальных, выдавая по семь выстрелов в минуту[27]. По семь! С новыми облегченными мушкетами это оказалось хоть и трудно, но реально.

На его фоне полки, укомплектованные из вчерашних стрельцов, выглядели откровенно жалко с их двумя выстрелами. И несколько терялись другие старые солдатские полки Москвы с их тремя-четырьмя выстрелами.

— Как они это делают? — поинтересовался датчанин.

— Сие есть секрет, — ответил царь.

— Секрет? — раздосадовано переспросил датчанин.

— Мы их кормим особым отваром на основе мухоморов и ягеля. — беспечно произнес Алексей. — Но точный секрет не скажем. Да. Там все очень непросто. Его наши старцы-монахи открыли. Вычитали в древних свитках, будто бы воины севера в былые времена использовали такие снадобья. Пропитывали им края щита и перед боем грызли их. Славная вещь. Но даже без щитов от этого варева солдаты на время становятся удивительно собранными и ловкими.

Отец на него хмуро взглянул. Очень хмуро и многообещающе. Словно сын по неосторожности выболтал секрет. Наигранно, конечно. Потому что они заранее обговорили этот розыгрыш. А потому Петр добавил уже от себя:

— Русские животы к тому вареву стойки. Голод не тетка. Частенько приходится простому люду есть всякую дрянь. В том числе и едва съедобную.