Кометы. Странники Солнечной системы

Переломный момент наступил на рубеже 18–19 августа, когда комета уже пересекла орбиту Венеры и находилась на расстоянии 107 миллионов километров от Солнца. Тремя днями ранее на Солнце произошел мощный корональный выброс CME 0036, направленный в сторону приближающегося космического странника. Он достиг кометы, и этот драматический момент запечатлел все тот же спутник STEREO-B. На последовательных кадрах отчетливо видно, как могучие волны солнечного ветра обрушиваются на комету, обрывая ее ионный хвост длиной в десятки миллионов километров. Безусловно это событие вряд ли могло напрямую разрушить комету, но, по-видимому, стало тем спусковым крючком, который мог запустить процесс распада ядра, уже находящегося в области нестабильности из-за все возрастающей скорости вращения. Термическое воздействие, как и воздействие приливных сил на расстоянии в 0,7 астрономической единицы от Солнца, можно исключить, так как оно было более чем в пять тысяч раз слабее того, какое испытывают околосолнечные кометы вблизи своих перигелиев. Комета продолжала лететь к Солнцу, как ночной мотылек летит на свет гибельного огня, но, как мы узнаем совсем скоро, уже будучи смертельно раненной.

Она ждала этого момента шесть миллионов лет и вот наконец практически достигла своей цели. Спустя сутки после столкновения кометы с веществом коронального выброса нашей звезды австралийский любитель астрономии Майкл Маттиаццо, пристально следивший за ней весь ее полет, сообщил, что форма головы кометы начала меняться, а ее блеск уменьшился. Ее так и не удалось разглядеть на снимках коронографа COR2, а на немногочисленных кадрах, полученных в экстремальных условиях видимости с Земли, было видно, что псевдоядро кометы начало быстро терять конденсацию, превращаясь в облако пыли. 30 августа была зафиксирована кратковременная вспышка, увеличившая блеск примерно на три звездные величины. Скорее всего, она была вызвана окончательным разрушением ядра и высвобождением огромного количества пыли. Это привело к появлению того самого эффекта переднего рассеивания, который и дал этот прощальный всплеск яркости. Комета ушла на соединение с Солнцем и перестала быть доступна для наблюдений с Земли оптическими средствами. 7 сентября на радиотелескопе Грин-Бэнк[154] были проведены семичасовые наблюдения кометы C/2010 X1 (Elenin). Анализ данных показал, что газопроизводительность кометы более чем в 100 раз меньше расчетной, что подтверждало распад ее ядра. 23 сентября на снимках с космического аппарата SOHO не было обнаружено никаких признаков погибшей кометы. С начала октября для наблюдателей Северного полушария условия видимости стали постепенно улучшаться, и появилась возможность отыскать ее в сумерках, но все попытки оказались тщетными. Комета исчезла…

21 октября, как гром среди ясного неба, появилось сообщение астрономов-любителей Эрнесто Гуидо, Джованни Состеро и Ника Хоуса о том, что им все же удалось обнаружить протяженное облако пыли, оставшееся от разрушившейся кометы. Все искали не то, что нужно. Не еле заметное облако с предельно малой поверхностной яркостью, а осколки распавшегося ядра. Это сообщение было подтверждено несколькими наблюдателями, в том числе и мной. А самый красивый прощальный снимок удалось сделать итальянскому астроному-любителю Роландо Лигустри.

На следующий день это облако наблюдал 3,6-метровый телескоп CFHT[155], который не обнаружил ни единого фрагмента ядра кометы более 40 метров в поперечнике – комета превратилась в космическую пыль, из которой когда-то, давным-давно, и была создана.

Странствие продолжительностью в миллионы лет подошло к концу. За это время на Земле появился Человек, который проделал свой долгий и сложный путь развития к тому, чтобы обнаружить эту комету в начале XXI века. Это история одной самой обычной кометы, диаметр ядра которой оценивается всего в 600 метров, но которая стала самой необычной для меня. Она была первой. Она была мечтой, которой суждено было сбыться. А впереди, в темных глубинах безмолвного космоса, меня уже ждали новые открытия[156]…

09.11.2022

Фотографии

Комета Веста

Комета Галлея в 1986 году

Комета Хартли

Комета Хейла – Боппа

Комета Каталина и галактика Вертушка (M101)

Комета Лавджоя

Комета Икэя – Сэки

Комета Хякутакэ

Околосолнечная комета семейства Крейца

Процесс разрушения астероида главного пояса (P/2013 P5)

Результат столкновения двух астероидов главного пояса (P/2010 A2)

Темное пятно на Юпитере – след от падения крупного фрагмента кометы Шумейкеров – Леви 9

Комета C/2022 E3 (ZTF)

Ядро кометы Чурюмова – Герасименко

Ядро кометы Галлея