Комично, как все химично! Почему не стоит бояться фтора в зубной пасте, тефлона на сковороде, и думать о том, что телефон на зарядке взорвется

Сделать это оказалось труднее, чем я думала. Я пробовала разные алкогольные напитки, но всякий раз, сделав глоток, отдавала их своим друзьям, настолько противен мне был вкус алкоголя. Ведь в конечном счете этанол – это органический растворитель, и я считаю, что на вкус он это самое и есть. Крепкий алкоголь может обжигать прямо– таки до боли, потому что этанол связывается с термочувствительными рецепторами – кстати, это те же рецепторы, которые активируются от содержащихся в перце чили молекул капсаицина. Терморецепторы передают ощущение жжения дальше в мозг, который в свою очередь переводит все это в чувство боли. Но если капсаицин имитирует непосредственно жар, то этанол делает не что иное, как повышает чувствительность терморецепторов. Он понижает пороговую температуру, и рецепторы вдруг начинают чувствовать температуру тела как нечто горячее, а человеку кажется, будто у него горит язык. Но это так, кстати; вернусь к своей попытке напиться.

Еще через полчаса, сделав всего пару глотков – причем в сумме я даже одного напитка не осилила, – я почувствовала острую необходимость выйти на свежий воздух. Как только я набрала в легкие воздух, меня неожиданно вырвало прямо на дверной порог. Мне стало легче, и я заявила друзьям, что вот теперь для меня начнется настоящая гулянка! Но не прошло и десяти минут, как мне захотелось домой, и только домой. Друзья, хихикая, проводили меня, потому что я едва ли дошла бы самостоятельно, а дома меня опять вырвало. В семь часов вечера я наконец лежала в постели. Вот как бывает, когда не срабатывает один из отвечающих за усвоение алкоголя ферментов.

Алкоголь, между прочим, ядовит даже для дрожжей, от которых он, собственно, и происходит. В процессе брожения дрожжи питаются сахарами и образуют, в частности, этанол. Он накапливается, и превышение 15 %-ного порога содержания спирта имеет самые неприятные последствия для дрожжевых клеток. В конечном счете они погибают от продукта собственного обмена веществ – поистине трагическая смерть.

Сама я лишена удовольствия ощущать приятный алкогольный дурман, но трезвое наблюдение за подвыпившими людьми – это тот еще спектакль. Вообще-то в обществе нетрезвых, потерявших над собой контроль людей чувствуешь себя неуютно, но человечество уже тысячи лет знакомо с алкогольным допингом, люди свыклись с ним и со всем ему сопутствующим. Интересно, что при этом мы поносим все прочие химически обусловленные наркотические состояния. С другой стороны, увы, вынуждена признать: вечер с вином все же веселее, чем без него.

Особенно для Дино; на него, как оказалось, алкоголь воздействует благотворно. Уже два часа он блещет остроумием, которое в трезвом состоянии скрывает за молчанием. Интересно, а это отчего происходит? Что такого творит молекула этанола с нашим организмом, что мы чувствуем себя раскованнее и увереннее в себе? Давайте теперь посмотрим на химию алкогольного дурмана.

В желудке и тонком кишечнике этанол абсорбируется и попадает в кровеносную систему. Большая его часть уводится в печень, которая принимается за свою работу – ферментативное расщепление. Малая часть выводится через легкие и вместе с ацетальдегидом производит хорошо знакомый нам эффект – перегар. Неприятно для окружающих, но практично для полиции в качестве первого признака, что человек выпил. Все эти процессы не что иное, как разумные попытки организма как можно скорее отделаться от алкоголя. Но он, как правило, не успевает за средней скоростью пития, и излишки этанола через кровеносное русло попадают в мозг. Тут-то все веселье и начинается.

На мозг алкоголь действует подобно успокоительным или обезболивающим средствам. Что, казалось бы, странно, если вспомнить горланящих песни и танцующих на столах пьяных. На самом деле алкоголь оказывает на нервную систему затормаживающее воздействие, хотя принявшие на грудь и чувствуют себя раскрепощенно. Точнее говоря, он нарушает коммуникацию между нервными клетками. Они общаются между собой посредством нейротрансмиттеров – вспомним главу 7

и серотонин. Сейчас я расскажу еще о двух нейротрансмиттерах, чтобы вам потом было легче представлять себе свое подвыпившее «Я».

Молекула под названием глутамат (или глутаминовая кислота) нам уже встречалась, это одна из 20 образующих белки аминокислот. Но глутамат действует так же, как нейротрансмиттер – точнее, как возбуждающий нейротрансмиттер. Связываясь со своим рецептором, глутамат активирует коммуникацию между нервными клетками, в результате чего увеличивается число посылаемых ими сигналов.