Коммандер Граймс (Сборник)

Рядом приземлились сержант и его группа. Теперь все восемь человек сгрудились в центре площадки.

- Разойдись! - рявкнул на них Далзелл. - Так мы все у них на мушке.

- Как и корабль, - окоротил его Граймс.

- Простите, сэр, - в голосе майора не слышалось ни тени раскаяния, - но я полагаю, меры предосторожности...

- Ладно, - вздохнул коммодор. - Всем разойтись! Только в разумных пределах.

Но они с Соней остались.

На площадку опустились Мэйхью, Дэвис, Коулс и Макоби. Телепат, узнав Граймса по нашивкам в виде двойной полосы, подошел к нему.

- Ну что, Кен? - спросил коммодор.

- Он знает, что мы здесь. Он... думает.

- Если он и дальше будет думать, я прорежу лазером дыру и войду.

- Сэр, - испуганно вскрикнул Мэйхью.

- Не беспокойся, нам уже открывают, - сказала Соня.

Тихо, без всякой вибрации круглый люк сдвинулся, предоставив стоящим на нем достаточно времени, чтобы убраться. Теперь они стопились по краю, глядя вниз. Им открывалось помещение, освещенное невидимыми лампами - очевидно, это была шлюзовая камера. Вдоль одной из стен спускались железные ступеньки, вполне удобные для человека.

"Интересно, как бы выглядели ступеньки, не будь мы людьми? - подумал Граймс. - Готов поспорить, как-то... иначе".

Коммодор кратко сообщил обо всем Хендриксону, который оставался за главного на "Поиске". У Мэйхью можно было даже не спрашивать: ясно, что он передаст то же самое Клариссе. Затем Граймс решительно произнес:

- Ну что ж, примем приглашение.

Присев на краю, он нащупал первую ступеньку лестницы. Похоже, на Аутсайдере действовала искусственная гравитация, поэтому "низ" находился там, где и полагалось - под ногами.

В помещении оказалось достаточно места для всех двенадцати человек. Они молча проследили, как закрывается люк над их головами. Далзелл и его десантники держали ладони на рукоятках пистолетов. Граймс вдруг заметил, что его рука тоже сжимает оружие. Он попытался снова поговорить с Хендриксоном. Связи не было. Впрочем, это не имело значения, поскольку Мэйхью заявил, что они с Клариссой по-прежнему слышат друг друга.

- Нормальная атмосфера, кислород с гелием, - радостно сообщила биохимик, поглядев на один из датчиков на запястье. - Можно снять шлемы.

- Остаемся как есть, - возразил Граймс.

В закругленной стене уже открывалась другая дверь. За ней обнаружился залитый светом коридор, который вел, казалось, на много миль вглубь Аутсайдера. Ламп, как и в первом помещении, не было. Только яркий свет, заполнивший бесконечно длинную металлическую трубу, похожую на дуло гигантской пушки.

Граймс заколебался, но лишь на мгновение, и зашагал вперед по коридору. Соня держалась рядом, остальные следовали за ними. Вряд ли осознавая, что делают, они шли в ногу, и мерные удары металла о металл гулко разносились по коридору, стократ усиливаясь эхом. Казалось, полк гвардейцев или римских легионеров чеканит шаг по бесконечному туннелю, и вместе с ними маршируют призраки тех, кто побывал здесь прежде - людей и нелюдей, от вчерашнего дня до темных веков, когда земные приматы еще не догадались, что старый рог антилопы может служить орудием убийства.

Граймс смутно понимал, что происходит что-то неправильное, недопустимое. Маршировать здесь - все. равно, что... входить военным строем в храм. Но тысячелетние традиции, связанные с убийством себе подобных, держали его слишком цепко и его, и всех остальных, даже тех, кто хотел им сопротивляться. Они - люди в форме, они - отряд, полк, армия. Они гордились своей формой, своим оружием и умением уничтожать с его помощью. Перед ними, невидимые, неслышимые, но почти ощутимые, шагали фаланги Александра, пехота Наполеона, Африканский корпус Роммеля. За ними шествовали армии тех, кто придет на смену.

"Черт подери! - в отчаянье подумал Граймс. - Мы астронавты, а не солдаты. Даже Далзелл и его десант".

Но ружью нет дела до цвета формы стрелка.

- Стойте! - внезапно крикнул Мэйхью и схватил коммодора за руку, которая мерно поднималась и опускалась в такт шагу.

Граймс остановился. Следовавшие за ним тоже замерли - ровно через секунду. Гипнотизирующий марш шагов, призрачных барабанов и труб стих.

- Что случилось, коммандер Мэйхью? - спросил коммодор.

- Это Кларисса. Послание... очень важное... Я не мог расслышать, пока мы не прекратили маршировать.

- Что там? - встревожился Граймс.

- Корабль... и Кларисса, и Хендриксон, и остальные. Их опять захватили!

- Дрютхен? Фон Дондерберг?

- Да.

- Вы слышали, коммандер Вильямс? - обратился Граймс к старпому.

- Конечно... Но это невозможно, шкипер. У Дрютхена и его шайки нет ни оружия, ни аппаратуры! Мы ж их до трусов раздели, прежде чем запереть. Ну... так, для гарантии.

- Как это произошло? - резко спросил Граймс.

- Подробности... неясны, сэр. Кларисса думает, что дело в обломках. Обломки одного из кораблей разлетелись в разные стороны, рассчитать траекторию каждого было невозможно. "Поиск" пробило в нескольких местах, в том числе и в трюм попало. Мистер Хендриксон открыл его, чтобы пленные там не задохнулись...