Коммандер Граймс (Сборник)

Да, корабль снова принадлежал им - но они остались в одиночестве. Союзники оставались союзниками лишь до тех пор, пока это было выгодно. Теперь они умчались далеко вперед - равно как и противник.

Правда, с "Дальним поиском II" и "Скитальцем" все еще можно было поддерживать связь - по Карлотти и через телепатов. С "Карающим" дело обстояло сложнее, но, судя по тому, что Эйрин, Траффорд и Метцентер прибыли к себе благополучно, с Фландри тоже ничего не должно было случиться.

Граймс мерил шагами рубку - три шага в одну сторону, три в другую, потом принялся петлять между креслами и беспорядочными грудами аппаратуры. Он все больше нервничал. Уже много лет он считал себя мирным человеком, хотя в молодости, в бытность сотрудником Федеральной Исследовательской и Контрольной службы он считался специалистом в области корабельной артиллерии.

Сейчас ему хотелось поучаствовать в драке. Кроме того, если он будет шляться невесть где, когда разгромят "Адлер"... Немного будет стоить его право первым исследовать Аутсайдер. Они просто плюнут на его права - и Эйрин, и Смит, и Фландри... и даже его собственное альтер эго.

Но двигатели "Дальнего поиска" не могли работать в полную силу.

Внезапная остановка Манншенна вызвала в слаженной работе тонкой аппаратуры массу сбоев. Ничего серьезного, если вовремя провести рекалибровку - но для этого необходимо совершить посадку на какой-нибудь планете. Но даже если бы поблизости случайно оказалась планета - а таковой, разумеется, не оказалось - времени на ремонт в любом случае не было.

В итоге "Дальний поиск" понемногу тащился вперед. Наконец, начали приходить сообщения с орбиты Аутсайдера. На "Скитальце" полагали, что "Карающий" уже вступил в бой с "Адлером". Один из офицеров на "Поиске II" сумел расшифровать переговоры вальдегренского эсминца с базой. Блюменфельд срывался на крик и требовал подкрепления.

"Скиталец" и "Дальний поиск II" уже вошли в радиус попадания ракет, но в бой пока не вступили. Для этого им следовало вернуться в нормальный пространственно-временной континуум. Метцентер со "Скитальца" передал через Клариссу, что они с Триаланн наблюдают за ходом баталии. Фландри излучает уверенность, и Блюменфельд уже сомневается, что исход будет благоприятным для "Адлера". Однако ни один из капитанов не представлял, чем вооружен противник, и затруднялись просчитать мощность и способ воздействия этого оружия, а поэтому изо всех старались прикрываться покинутыми кораблями на орбите Аутсайдера.

"Скиталец" вышел в нормальный пространственно-временной континуум и выпустил ракеты.

"Дальний поиск II" попытался поразить "Адлер" дальнобойным лазером.

Чей-то заряд случайно попал прямо в Аутсайдер,

Это было последнее сообщение.

Глава 28

Передатчик Карлотти молчал - по крайней мере, со "Скитальцем", "Дальним поиском II" и "Адлером" связь исчезла. Прервался и контакт с телепатами "Скитальца", не ощущалось даже случайных мысленных эманации от команд других кораблей.

Что произошло?

Может быть, союзники нанесли решающий удар по "Адлеру", а его ответный залп накрыл всех троих? Возможно, рассудил Граймс. Теоретически возможно, но практически абсолютно невероятно.

- Вы уверены, что совсем ничего не ощущаете? - он уже не первый раз задавал этот вопрос Мэйхью и Клариссе. Обычно даже на полностью разрушенном корабле остаются два-три человека, которым удается выжить... вернее, протянуть чуть дольше, чем остальным.

- Ничего, - устало ответила она. - Стоп... Я что-то поймала. Это скорее чувство, чем мысль...

- Я тоже, - подхватил Мэйхью. - Знаете, что это? Это... глубокое неодобрение.

- Гхм, я бы тоже не радовался, если бы мой корабль пытались раздолбать вместе со мной, - усмехнулся Граймс.

- Только оно нечеловеческое... - пояснила Кларисса.

- Мистер Карнаби, - обернулся коммодор к навигатору. - Что у вас на обзорном мониторе? Аутсайдер на месте?

- На месте, сэр. И, насколько я вижу, на орбите только четыре судна... Ну и, по-моему, туча обломков.

"Предположим, пара давно брошенных кораблей, - подумал Граймс. - Или "Адлер" или "Скиталец", или "Поиск II", или "Карающий". Может быть, кусок, отвалившийся от Аутсайдера... все, что угодно".

- Пока не выясним, что выход в нормальный ПВК не опасен, - приказал он, - продвигаемся осторожно, на Манншенне. Кстати, мистер Хендриксон: все орудия к бою. А вы, майор

Далзелл, приготовьтесь к высадке десанта, Коммандер Вильямс, проследите, чтобы обломки кораблей не повредили шлюпкам.

- Что такое "примат-убийца"? - вдруг спросила Кларисса.

- По-моему, сейчас не время дискутировать о происхождении человека, заметил Граймс.

- Это не вопрос, коммодор. Я поймала четкий обрывок мысли. Как будто голос - не человеческий - произнес: "Просто приматы-убийцы..."