Коммандер Граймс (Сборник)

- Чертовски хорошо дел'ете! Во всей Галактике не найдете' пирата, к'торый не обвел б' вас вокруг пальца.

- Практически каждого пирата обнаруживают и уничтожают, - холодно ответил Граймс.

- "Практич'ски кажд'го пирата", вы слыш'ли? Имеется в виду пара-тройка лопухов.

- А как же небезызвестный Черный Барт?

- Черный Барт! - с набитым ртом отозвался Бакстер и ткнул вилкой с куском бифштекса в сторону Граймса. - Эт' ж' мелкая сошка. Конечн', его поймали и отшлеп'ли по заднице. А я г'рю о настоящ'х пиратах - у кого на кораблях национальн' флаг, а не "Весел'й Роджер". Тех, на к'го ваш' драгоценная иде-ФИКС и'хнуть не посмеет. Тех, кто дела'т грязную работу по заказу Федерации.

- Например? - ледяным тоном осведомился мичман.

- А, р'шили прикин'ться невинной овечкой. Нико'да не слыш'ли о герц'гстве Вальдегрен, мист'р мичман?

- Конечно, слышал. Автономия, но они подписали с Федерацией так называемый "Пакт о вечной дружбе".

- Красив' звучит, правд'? А теперь давайт' подумаем. Так ск'зать, проведем аналогию. Знаете что-нибудь о животных, мист'р Граймс?

- О животных? - Граймс был озадачен. - Ну... надеюсь, кое-что я знаю. Нам читали обычный курс ксенобиологии.

- Неважн'. Вы "Терри"... то 'сть, землянин. В'зьмем, к примеру, ваш'х земных четвероногих друзей.

- Черт побери, к чему вы клоните? - взорвался Граймс, потом виновато покосился на Джейн Пентекост - но понял, что эта перепалка ее скорее занимает, чем раздражает.

- Представьт' себе "Пакт о вечн' дружбе" между ел'ном и котом, продолжал Бакстер. - Толст'й, ленив'й слон. Тощ'й, пронырливый кот. Если слон захоч'т, он мож'т сдел'ть из эт'го кота в мохнатую лепешку, прост' наступив на него. Но он не хоч'т. Слон не трога'т кота, потому чт' кот ему полезен. И он не то'ко не трога'т кота. Нет, слон и кот достают ручки - не знаю уж, из какого места - и подпис'вают пакт. Есл' до вас случайн' не дошло, слон - это Федерац'я, а кот - герц'гство Вальдегрен.

- Но почему? - спросил пораженный Граймс. - Зачем?

- Что, вас, щ'нков, не уч'т, как дел'ется политика? Или эт' курс для особ' одаренных? Ладн', мист'р Граймс, я вам скажу. Есть животное, котор'го слон действит'но боится. Верите или нет, но он боится мышей. Под хв'стом у ваш' Федерац' есть такие мыши. Воз'тся, копошатся, слов'м, очень раздр'жают слона. Да еще и пищат, требуя полн' автономии. На них и напуска'т кота. Он мож'т дать волю зубам и когтям. Достат'чно факта его существования, чтоб' мыши притихли.

- И кто же эти удивительные мыши, мистер Бакстер?

- Вас что, вообще нич'му в Академии не уч'т? Лада', хоть я вам скажу. Мыши - это Приграничье, а кот, как я уже сказал - герц'гство Вальдегрен. Вальдегренцы могут убивать и пиратств'вать, ско'ко их душе угодно. Но, по мнению герц'гства, эт' не пиратство, и по мнению ваш'го тупого слона Федерации - эт' не пиратство. Эг' - дайт'-ка вспомнить, что они несут в подобн' случаях? Контроль контрабанды. Борьба с' шпионажем. Вторжение в трехмиллион'миль-ную зону. Кажд' раз, когда пират' нападают, ваш' орлы наход'т лазейку в законе, а сопляки из ФИКС сидят на тихон'чю и даж' не собираются преследовать дорогих вальдегренских друзей. А если кто-ни'дь встрепенется, его тут ж' вернут на базу, где стар' добр' папочка-адмирал снимет с него штанишки и отшлеп'от по толст' попке.

- Прошу Вас, мистер Бакстер, - одернула его Джейн Пен-текост.

- Извините, мисс. Что-т' меня занесло. Мой младш' братишка был треть'м реактивщ'ком на старике "Баньипе", когда тот пропал. Понята', д'казать нич'го не смогли, но в сект'ре, откуд' ребята брос'ли последнее сообщение, как раз прох'дили маневр' Вальдегренск'го флота. Вот хитрые бестии... Пальцем не тронут корыт' вроде этого - или какой-ни'дь Трансгалактич'ский клипер. Нет, выберут мелк' задрипанный транспорт, про котор' никто не вспомнит, кром' друзей и родст'ников команды. Ну, и стр'хо-вой к'мпании. Но Ллойд* стольк' гребет с судов, у котор'х все в порядке, что разок мож'т и раскошелиться. Мож'т, эт' ему даж' выгодно. Пока кто-т' "опазд'вает" и "пр'падает", они мог'т вздувать взносы.

______________

* Реально существующее независимое некоммерческое Классификационное общество, осуществляет надзор за проектированием, постройкой суцов и их технической эксплуатацией, публикует разные материалы о своей деятельности. Агент Ллойда - лицо, назначенное корпорацией Ллойда для работы в порту с целью слежения за движением и потерями судов для защиты интересов корпорации, - есть во всех крупных портах мира. (Прим. ред.)

- Но я все-таки не понимаю, за что платят пиратам, - сказал Граймс.

- Как эт' за что? Вашему дружку Черн'му Барту платили. Допустим, у вас куч' расходов на п'стройку и вооружение воен-н'го флота. Пираты мог'т вам здоров' их сократить. Думаю, и ваш' драгоценная ФИКС не отказал'сь бы тряхнуть какого-ни'ть жирн'го торгаша, котор'го нелегкая занесет в район ее "маневр'в"... если ей эт' разрешат.

- Вы пытаетесь доказать, что Федерация закрывает глаза на пиратство, потому что... Это совершенно невозможно.

- Поживит' немного в Приграничье, буд'те дум'ть по-другому, - буркнул Бакстер.