Компас питания. Важные выводы о питании, касающиеся каждого из нас

Однако взаимосвязь сама по себе еще не доказывает, что большое количество белков – причина рака и других заболеваний. Как говорят ученые, «корреляция еще не подтверждает каузальность»[56]. Может быть и так, что заядлые любители белков в целом ведут менее здоровый образ жизни, чем современники, потребляющие их меньше, и именно эта особенность, а не сам факт потребления белков, увеличивает их риск смертности и развития рака.

Эта корреляционно-каузальная дилемма – фундаментальная проблема многих исследований в области питания; она уже не раз становилась причиной возникновения путаницы и нанесла немало вреда. Мифы о питании нередко берут начало именно здесь. Например, смешение корреляции и каузальности стало причиной того, почему кофе долгое время пользовался незаслуженно плохой репутацией. Имелись сведения, что частое употребление кофе связано с повышенным риском смертности. Так было до тех пор, пока не выяснилось, что кофе фактически снижает риск смертности. В чем была проблема? Среди любителей кофе, как правило, гораздо больше курильщиков. Если бы этот вредный фактор остался неучтенным, мы никогда не узнали бы о том, что кофе сам по себе оказывается защитным[57].

Итак, решающий вопрос: действительно ли высокобелковая диета – причина рака? Чтобы проверить это, Лонго и его коллеги в ходе одного из экспериментов (который, как я считаю, несколько выходит за рамки этических норм) имплантировали самке мыши 20 000 клеток рака молочной железы и сажали ее на различные диеты. Поскольку раковые клетки и микроскопические опухоли время от времени спонтанно образуются даже у людей, определяющим критерием конечного заболевания служит тот факт, развивается ли рак и насколько интенсивно (в определенном возрасте в организме у многих из нас просыпаются мини-опухоли, которые, к счастью, не способны к неконтролируемому росту и не могут убить нас)[58].

Здесь питание играет критическую роль. В конце концов, пища питает и рак. Так, через 18 дней богатой белками диеты у всех без исключения животных образовались опухоли. В группе животных, сидевших на низкобелковой диете, напротив, появление опухолей составило только 70 %. Это значит, что во многих случаях развитие опухолей можно предотвратить с помощью диеты с пониженным содержанием белков, несмотря на то что под кожей уже обнаружено 20 000 опухолевых клеток![59]

Если мы вспомним, для чего, собственно, нужны белки, то поймем, что эти результаты имеют смысл и с точки зрения биологии. Белки служат для строительства организма. Это основной строительный материал, необходимый для роста клеток. В клетках нашего тела есть молекулы, которые регистрируют, могут клетки расти или нет. Центральная контрольная молекула в этом аспекте называется mTOR (mechanistic target of rapamycin; механистическая мишень рапамицина. – Прим. пер.)[60]. Молекулы mTOR скрываются в клетках и наблюдают за тем, как в целом обстоит пищевая и энергетическая ситуация. Если питание хорошее, mTOR с чистой совестью может подать клетке сигнал к росту. Теперь клетки могут становиться все больше и толще и делиться, то есть размножаться. Таким образом, ткань (к примеру, мышечная) растет.

Пробуждению mTOR в первую очередь способствуют белки. Без них mTOR неактивна. Поэтому белки становятся решающим сигналом к росту для клеток, что неудивительно, ведь клетки состоят преимущественно из белка[61]. Не зря бодибилдеры любят протеиновые коктейли. Здесь можно привести вот такую упрощенную формулу (стрелками показана активация):

Белки => mTOR => Рост клеток

Когда мы были детьми, постоянный рост ткани был, безусловно, необходим для дальнейшего развития. Однако в какой-то момент он в значительной степени становится чрезмерным. Став взрослыми, мы все еще нуждаемся в определенном росте, чтобы заменить использованные клетки, например кожи и других тканей, но уже не так сильно, как в детстве. Взрослый человек, который с большим энтузиазмом поглощает белки и запускает mTOR на полную мощность, настраивает тело на постоянный рост, хотя его клетки, скорее, предпочли бы пожить более спокойной жизнью. Подгоняемое всем этим количеством белков и mTOR формирование клеток ведется безостановочно, хотя такой бешеный темп строительства не соответствует потребностям. Продукты строительства, состоящие главным образом из протеина, накапливаются (вместо того чтобы расщепляться), «слипаются» и разрушают клетки, например, клетки мозга при болезни Альцгеймера. Можно сказать, что рост клеток оборачивается их старением.

Белки => mTOR => Старение клеток

Перевод мышей на диетические циклы с пониженным содержанием белков (неделя – рацион с низким содержанием белков, следующая неделя – нормальный рацион, затем снова с низким содержанием белков и т. д.) помог задержать развитие болезни Альцгеймера у животных, склонных к этому заболеванию. Причина: в их нервных клетках накапливалось меньше вредных белков[62].