Комплекс превосходства

У подножия лестницы горели точно такие же светильники, как и наверху. Да и весь лабиринт, раскинувшийся перед Ги, был хорошо освещен. Древние верили, что мертвецам необходим свет, поскольку Всевечный Отец направляет дланью своей к спасению лишь тех, кого видит, тьма же – вотчина Великой Змеи. Упокоище выстраивалось как раз под этот догмат. Крошечная площадка, на которую ступил Ги, разделялась на три тоннеля. В каждом из них горели магические камни, вмурованные в стены. Каждые два камня разделялись четырьмя нишами, в которых размещали мертвецов. Некоторые скелеты рассыпались на части, и их кости покрывали полы тоннелей, иных скрепляли проволокой, и они так и остались стоять или сидеть, уставившись пустыми глазницами на соседей в нишах напротив.

И вновь Ги попал в тупик. Какой из тоннелей избрал Череп, он не мог даже представить. Но, сказал он сам себе, пришла пора сделать решительный выбор, то есть положиться на случай. Ги пошел прямо.

И не ошибся.

Тоннель вывел его в подземную церковь, где некогда провожали в последний путь умерших. В тесное помещение с вырезанными прямо в полу грубыми лавками без спинок вела очередная лестница. За алтарной половиной кто-то негромко переговаривался. Незнакомая речь выдала в невидимых собеседниках тхейрасха. Ги отыскал тех, за кем шел. Теперь ему предстояло проскользнуть мимо стражей.

Он взвел курок револьвера. Палец лег на спусковой крючок. Что бы ни произошло дальше, оружие Ги планировал пустить в ход в случае малейшей опасности. Он прокрался вдоль одной из стен и заглянул за каменную плиту, служившую алтарем. За ней не было видно ровным счетом ничего, разве что голоса тхейрасха становились громче по мере приближения к алтарю.

Ги вошел в алтарную половину. Когда-то туда допускались только жрецы, а простые смертные впервые попадали в святая святых только после смерти. Священники омывали тела благословленной водой – купель все еще стояла возле вырезанного в камне изображения Всевечного Отца, – после чего рядили в белые саваны и вместе с ближайшими родственниками покойников выносили в тоннели, где устанавливали в вертикальных могилах. С этой половины из церкви можно было выйти только в очередной тоннель, сквозь совсем низкую и узкую щель. Как в нее пролезли тхейрасха, Ги и представить не мог.

Прижавшись спиной к стене у самого прохода, Ги выглянул наружу. Оба тхейрасха стояли в коротком тоннеле, охраняя решетчатую дверь. То, что именно за ней скрывался со своими сообщниками Рыбий Череп, представлялось очевидным фактом. Цель была совсем близка, но еще ближе стояли колдуны, справиться с которыми с помощью револьвера не смог бы никто. Любая атака была самоубийственной.

Ги сполз по стене и уселся прямо на пол. Мозг отказывался генерировать идеи. Закатив глаза, молодой человек уставился на потолок... и нашел решение. Над самим алтарем зияло большое прямоугольное отверстие, из которого свисала цепь. Судя по всему, через него когда-то спускали вниз алтарный барельеф. Стараясь не сильно шуметь, Ги убрал револьвер, вскарабкался на купель, оттолкнулся от ее края и, прыгнув, зацепился за шероховатый камень. Ставя ноги на выступающие части барельефов, покрывавших алтарь, он с необычной резвостью забрался наверх. Из тоннеля донесся оклик на языке тхейрасха, но Ги уже успел подпрыгнуть еще раз, схватиться за цепь и исчезнуть в верхнем провале.

Карабкался он небыстро. Цепь уходила вверх на многие метры, но Ги не стал лезть высоко. Едва его нога нащупала горизонтальную поверхность, он спустился на нее, нащупал лаз, лег на живот и оказался в очередном тайном проходе. Там оказалось очень грязно и вновь темно. Сориентироваться Ги сумел лишь благодаря тому, что запомнил, в какой стороне располагалась охраняемая тхейрасха дверь. Выпрямиться во весь рост и даже встать на четвереньки мешали низкие потолки. Ги пополз вперед, сбивая локти и колени.

Он полз с упрямством, достойным израненного знаменосца, из последних сил удерживающего знамя перед наступающим врагом. Руки и ноги онемели, ногти ломались о камни, затылок то и дело ударялся о потолок. Это была настоящая пытка. В какой-то момент Ги стало мерещиться, что даже в этом лазу его окружают кости упокоившихся тысячелетие назад лутецианцев.

– Не остаться бы здесь самому, – прорычал Ги.

Собственный голос придал ему сил. Второй отрезок пути он преодолел гораздо быстрее первого. Впрочем, окончание ему не понравилось. Лаз пошел резко вниз, и как ни старался Ги замедлить спуск, в этом он не преуспел и покатился по коварному скату, натыкаясь на каждый выступавший камень и окончательно разбив в кровь колени. В самом низу он свалился в какую-то яму и врезался лицом во что-то металлическое. Из носа закапала кровь. Ги перевалился на спину, закрыл глаза и лежал, переводя дух и пережидая кровотечение. Успокоившись, он осмотрел помещение, в которое попал, и убедился в правоте своих страхов касательно захоронений.