Кому на Руси жить

Как ни странно наша штаб-квартира в «Полюсе» не отвадила от ресторанчика посетителей, а напротив, стала гарантией безопасности от мелкой шпаны и всякого залетного жлобья. Среди завсегдатаев «Полюса» — интеллигентные семейные пары, студенты из обеспеченных и коммерсанты. Готовили, кстати, у Алены хорошо, ей где-то удалось сманить толкового повара, а команду он выбирал себе сам. Дороговато выходило покушать, так не для всех ресторан, а для избранных…

Миша Рваный шуганул Ерша с командирского места:

— А ну, брысь! Идите шары погоняйте, нам с бригадиром побазарить надо…

Потекли будни. Я принимал личное участие в сборе оброка с кооперативов и палаточников, дважды приходилось махаться с залетными охламонами и с упрямыми кавказцами на рынке. По вечерам подолгу засиживались с Мишей в «мягком» кабинете «Полюса», он посвящал меня в нюансы новой работы, рассказывал, подсказывал, советовал. Мише около тридцати, живет один в доставшейся от бабушки хате, Рваным его зовут за неровный край правого уха, словно пожевал кто-то зубастый. Он окончил экономический факультет, не последнего в городе универа, имеет фигуру сдобного батона, носит всклокоченную бороденку в духе латиноамериканских революционеров и претендовать на роль бригадира не может ни при каких раскладах. Зато его голова варит за сотню таких как я. При Вальке Рваный был кем-то вроде серого кардинала, хотя и ладил с ним не особо, считал прежнего бригадира недалеким, напрочь отмороженным подонком, потому и обрадовался смене власти как никто другой. Он, видите ли, видел во мне потенциал вожака.

Были и такие, кто под Вальком чувствовал себя лучше. Таких пришлось ломать. Кого морально, кого физически, чтобы прочувствовали, на чьей стороне теперь сила. Но особо никто не возникал, большинство парней знали меня давно, с одного района как-никак, да и решение Фрола оспаривать себе дороже. Кроме спортсменов при мне околачивалось десятка полтора приблатненных, посидевших пацанов, к которым благоволил неоднократно гостивший у Хозяина господин Фролов. В общении с такими нужно неплохо разбираться в лагерной специфике, разговаривать, так сказать, на одном языке, так что приходилось соответствовать.

Через четыре месяца после моего назначения собрались на дне рождения у матери. С другого конца города приехал старший брат Валерий с семьей, прикатили из деревни дядя Коля и сестра отца Валентина.

Валерка — мент, опер в убойном отделе. Он на восемь лет меня старше, чернявый, усатенький, прямая моя противоположность. Застал Афган, воевал в десанте, пришел с армии, женился на Маринке и сразу в милицию. Двое детишек у них.

Дядя Коля — старый, закаленный боями под Сталинградом родной мамин дядька, притащил с собой свой неизменный трофейный аккордеон и связку апельсинов. Всех смачно расцеловал и на радостях всплакнул.

Вчера до самой ночи мать, насколько хватило сил, готовила оливье и селедку под шубой. Утром наварила картошки, потушила курицу, открыла банку маринованных грибов. Я принес красной икры, несколько банок шпрот, бутылку шампанского, торт и литр хорошего грузинского вина.

Поздравили мать, выпили, посидели за столом. Перед чаем, Дядя Коля расчехлил «вельтмайстер», размял сухие, кривоватые пальцы и грянул «Катюшу». Потом дружным хором спели несколько любимых маминых песен.

После торта Валерка позвал покурить, точно не знал, что я никогда сигарету к губам не подносил. Я понял, что брат хочет поговорить без лишних ушей и согласился. Отношения у нас не сказать, чтобы очень уж теплые, но и чужими мы друг другу не были. Валерка с детства учил меня приемам боевого самбо и карате, потом за руку отвел в секцию бокса и познакомил с тренером Иваном Захарычем Демидовым, за что я буду по гроб жизни ему благодарен. Но в силу большой разницы в возрасте и расхождений в интересах друзьями мы не стали. Я знал, что у меня есть старший брат, к которому я в любой момент могу заявиться без приглашения и попросить помощи, Валерий чуял во мне самостоятельного мужика, с советами и подмогой своей не лез, лишь иногда интересовался как дела.

— Слыхал, бригадиром ты стал, — без вступлений начинает Валерка, как только мы вышли на лестничную площадку. — Не боишься?

— Кого?

— Ножа, пули… зоны.

— Нет, не боюсь.

Валерка долго молчит. Курит, стараясь выдыхать дым в сторону от меня. Сыщик, так тебя разтак, откуда только узнал…

— Зачем тебе это дерьмо? — спрашивает, вдавливая окурок в консервную банку-пепельницу. — Один раз вляпаешься, всю жизнь не отмоешься. У тебя же будет хорошая профессия, хочешь, устрою в автосервис, станешь неслабые бабки зарабатывать. Или ты уже привык деньги просто получать? Хорошо нынче платят за рэкет?

— Хм, да уж побольше, чем тебе, а потом, ты ведь знаешь, я не для себя потею.

Валерка пренебрежительно фыркает.

— О матери не беспокойся, деньги на операцию и лечение мы соберем…

— Ага, соберете, особенно ты, собиральщик каких поискать!

Я говорю довольно резко, имея в виду, что на одну свою официальную зарплату не берущий мзды Валерка будет очень долго копить нужную сумму.