Конец крымской орды

– Что-то тут не так, – сказал князь Хворостинин. – А ну-ка, Михайло Алексеевич, пошли-ка десяток к деревне. Да так, чтобы выглядело налетом, но без шума, гиканья. Озадачь десятника, дабы довел отряд свой до городьбы и встал там, около ворот, что на нас смотрят.

– Понял, Дмитрий Иванович. – Бордак позвал Огнева и пояснил ему, что надо сделать.

– А не напугаем народ? – спросил тот.

– Лучше пусть люди напугаются, чем крымчаки их побьют и в полон возьмут.

– Это так. Исполняю, боярин.

Десяток Огнева скоро лавой пошел на деревню. Остальные опричники глядели на это действо.

Но не так прост и уж тем более не безрассуден оказался станичный голова Толстой.

Не прошел десяток Огнева и полпути, как тыном появились люди. В двух местах поднялась нижняя часть ограды, показались жерла. Ударили две пушки. Дроб поднял пыль слева и справа. Пушкари явно не желали губить людей, наступавших на них. Прогремел ружейный залп, и опять-таки пули легли в стороне.

– Назад! – закричал Бордак.

Но Огнев уже сам смекнул и подал команду. Десяток резко взял к реке, ближе к прибрежным ивам.

Хворостинин рассмеялся.

– Вот тебе и безрассудство. Давай, Михайло Алексеевич, знак в деревню. Мол, переговорщики едут.

Парфенов огляделся и воскликнул:

– Ба! Да мы окружены! От леса и сзади идут разъезды.

Бордак обернулся и заметил отряды всадников, которые ходили по сторонам, не сближаясь с дружиной.

– Эка ловко, – сказал Парфенов. – Видать, заприметили они нас давно, но пропустили, посчитали за глупость выходить на дружину, большую, чем их разъезды. Так и шли следом.

От берега подошел десяток Огнева.

Лука поднялся на холм и сказал:

– Ну и прохвосты! Все заметили, к нападению готовы были, а виду не показывали. Если стреляли бы по десятку, то сгинули бы мы, не подъехав к тыну. Пушки дробом побили бы нас.

Опричник Фома Рубач тем временем замахал над собой копьем с белой тряпкой.

На деревне ответили тем же.

– Лука, Яков, прикройте! – распорядился Бордак. – Мы не знаем этих местных. Налетят разъезды, и придется бить их.

Десятки Огнева и Грудина встали за небольшим обозом в полукруг.

– Василь Игнатьевич, будь тут, мы с Михайло пойдем к деревне, – сказал Хворостинин.

– Не опасно ли? Может, Рубача пошлем?

– А грамота царская у него есть?

– Нет.

– Вот то-то и оно. Едем, Михайло, не будем дожидаться, покуда нас пушками позовут.

Воевода особой дружины и князь Хворостинин сошли с холма и поспешили к Ступне. Ворота отворились. Навстречу им выехали два всадника. Оба в латах, при саблях и, что интересно, со щитами.

– Кто такие? – спросил мужик со строгим спокойным лицом.

– Ты грамоте обучен? – осведомился Хворостинин.

– А то!

– Это хорошо. Тогда читай. – Князь передал мужику царскую грамоту.

Тот взял ее. Товарищ поднес факел, чтобы видно было.

Мужик прочитал текст, сорвал шапку, склонил голову.

– Извиняй, князь, за такую встречу, но мы же не знали, кого это принесло. Видели, что отряд числом в три десятка к деревне идет, а кто такие, не рассмотрели.

– Не за что извиняться. Как встретили, о том еще поговорим. А ты и есть станичный голова Родион Толстой?

Мужик удивился и спросил:

– Откуда меня знаешь?

– От Петра Сухого.

– Значит, вы в Ванькино были?

– Мы много где были и еще быть должны. Сухой говорил, постоялый двор тут у вас имеется?

– Да, покуда еще стоит. Почему спрашиваешь, князь?

– Не догадываешься?

– Голова моя дурная! Дружину твою надо на постой определить. Так ты давай распоряжение. Пусть два десятка в обход деревни на двор идут. Там Еремей Лобач с женой Аленой да работницей проживают. Припасы держат, дом в справном виде. Встретят, накормят, напоят, спать уложат. В доме у них печь, тепло ночью, соломы вдоволь, пол застелен. Третий же десяток пусть в деревню заходит. Избы пустые есть, разместим. У меня она малая, потому как жить в ней некому. Зато у помощника дом крепкий, новый, осенью поднятый. Там место для тебя и воевод твоих.

Хворостинин кивнул.

– Слыхал я о беде твоей, соболезную. Мало кого такое горе обошло в прошлом году на Москве.

– За соболезнования спасибо, князь, но не надо душу теребить. Я и так почти каждую ночь семью свою во сне вижу.

Хворостинин повернулся к Бордаку.

– Накажи Василю распорядиться дружиной, и вместе подъезжайте.

Михайло отъехал, а Толстой спросил:

– Помощник твой?

– Нет, у него свои заботы. Это первый воевода особой опричной дружины самого царя Ивана Васильевича, боярин Михайло Алексеевич Бордак. Второй воевода – князь Парфенов Василий Игнатьевич.

– Вон как! – изумленно воскликнул помощник станичного головы. – У нас тут отродясь таких вельмож не было.

Толстой указал на него.

– Это Кирьян Губан. Он у меня над сторожами и разъездами начальствует. К нему в дом и пойдем, как ратников определим на постой. У него просторно.

– За постой платить надо. Сколько денег мы Лобачу дать должны?

– Князь, какие деньги? Вы не торговцы, не купцы, люди служилые, на защите отечества стоите. С вас нельзя брать ничего, давать надо.

Князь покачал головой.