Конец… Начало…

— Но перечисленное, только половина состава. Остальное — пять частей свежей крови, потому коктейль и называется «Восторг вурдалака».

Катарина резко обернулась. Пелена спала с её глаз. Перед ней сидел вампир.

— Ага, уже видишь истинный облик. И не говори что у тебя рвотные позывы. Он куда лучше той гадости, которой тебя потчует Орден.

Катарина сглотнула.

— Вы знаете… кто я?

— Да. Катарина, 80 лет от роду, сирота. Как тебе было сказано, твоя семья погибла при нападении вампира. Лучшая охотница Ордена.

— Знаете, но не пытаетесь убить?

— А зачем? Ведёшь ты себя прилично. Правда, если сама нападёшь, сломаю руки и ноги. Но не убью.

— Но почему?

— Из-за твоего кольца.

Катарина опустила глаза, её руки были в перчатках. Он не мог видеть, какие зачарованные кольца на ней надеты, не должен…

— Вот этого кольца.

Вампир ткнул её в грудь, точнее, между грудей, туда, где на цепочке висело кольцо золотого цвета, всё, что осталось ей от матери.

Катарина подняла глаза. Вампир снял перчатку, демонстрируя надетое на палец кольцо, в точности соответствующее её. Но, прежде чем она задала вопрос, алкоголь начал действовать, и девушка упала лицом в стол.

* * *

Катарина проснулась. Не отрывая глаз, как будто во сне, шевельнула рукой.

«Матрас, чистый, из качественной плотной ткани. Набит свежей соломой. Покрывало из хорошей ткани и одеяло из валяной шерсти. Не похоже на тюремную камеру».

Незаметно приоткрыла глаза. Она находилась в двухместной комнате, с одним большим окном, судя по свету, солнце полностью встало. Рядом с кроватью находился табурет, на котором стоял глиняный кувшин, стакан, и горшочек. Кровать в другом углу комнаты была заправлена. Похоже, ночь она провела одна.

Полностью открыв глаза, девушка приподнялась. У ножного конца кровати стояла скамья, на ней находился деревянный тазик, с исходящей паром водой и два полотенца. В кувшине была холодная вода, а вот в горшочке обнаружился рассол, и даже плавала пара маленьких огурков. На полу стоял ещё один таз.

«Как предусмотрительно».

И тут она увидела второй табурет, на котором была аккуратно сложена её одежда.

«Что!?».

Катарина приподняла одеяло.

«Ну, хоть бельё оставили. И кто интересно раздевал?».

Вымочив и выжав одно полотенце, он протёрла тело, затем вытерлась насухо и оделась. Вздохнув, выпила рассол и съела огурчики. Заправив кровать, она вышла из комнаты, и, пройдя по коридору, спустилась в главный зал.

Было на удивление пусто, лишь вчерашняя официантка мыла пол.

— А где все?

— О, проснулась. Будешь так застёгиваться, тити расти будут плохо.

Катарина опустила глаза. Её грудь не была маленькой, скорее даже крупной, но верх официантки действительно был куда обильнее. Впрочем, это распространённая профессиональная черта, ибо клиенты любят совать туда чаевые.

Тем временем, официантка продолжила.

— Из гостей только ты осталась на ночь. Хозяин пошёл за продуктами, повар готовит обед, на завтрак сегодня подаём оставшееся с вечера. Я дежурю, остальные официантки подойдут к обеду. Есть будешь?

— Да. Мяса с картошкой.

— А пить?

Катарина прислушалась к своим ощущениям.

— Как его, «Восторг Вурдалака»?

— Не, не, не. Во-первых, он для особых случаев, вроде того, что с тобой было вчера. А во-вторых, оплатить ты его сможешь, но на большее ничего не останется.

— Тогда, безалкогольное.

— Хм, традиционная наливка светлых эльфов?

— Наливка?

— В ней алкоголя меньше чем в кефире.

— Неси.

Закончив, Катарина спросила:

— Сколько с меня?

— Пять медяков.

— Всего?

— За завтрак. Остальное уже оплачено. — Ответила официантка, и положила на стол серебряную монету, со вставшим на дыбы единорогом.

— Что это?

— Сдача. Твой сосед сказал, что она приведёт тебя к цели.

— Цели? Ох, точно! Он говорил, что тут был Владыка тьмы.

— Да. Ты с ним разговаривала.

— А как он выглядел?

— Не помню. Он любит иногда вспомнить прошлое, жизнь простого искателя приключений, и тогда… когда смотришь — помнишь, кто он, а отвернёшься…

— Тебе не страшно? Все эти вампиры, оборотни?

— Нет, совсем нет. Мой дедушка — вампир.

— Но, ты живая?!

— У нежити — вампира могут быть живые потомки.

* * *

Вечером, остановившись в месте для отдыха, Катарина присела на скамью у костра. Расстегнув куртку, она достала цепочку с кольцом.

На первый взгляд, оно было золотым, но если присмотреться, становилось заметно, что оно слоистое, как будто кто-то сварил вместе несколько тонких золотых пластинок, а затем выточил кольцо.

Но, это было не золото. Это Катарина знала точно. Даже жар кузнечного горна не оставлял на нём следов, хотя золотые предметы даже большего размера полностью расплавлялись ещё раньше.

Это кольцо… мать просила отдать его ей перед смертью. Но откуда она его взяла? Хотя, Катарина слышала, что в некоторых культурах парень дарит золотое кольцо своей избраннице. Возможно…

Ей было полвека, когда судьба распорядилась так, что она оказалась в родной деревне. Такой шанс нельзя было упускать. Но… Многие уже умерли. Те, кто был жив, уже ничего не помнили. А сохранившие память, в то время были детьми.

Хотя… Узнала она много.