Читаем Конец… Начало… полностью

Конец… Начало…

В назначенный срок племянник унаследовал корону лугаля, и под надзором тётушки постигал искусство быть хорошим правителем. Но вскоре кронпринц Магнус шокировал подданных. Не желая вступать в политический брак, он сбежал с подругой детства, отправившись с ней на Восточный континент. В оставленной записке, он указал, что оставляет все свои права и титулы единокровному брату. Через пять лет он унаследовал трон Моргула, и оставил Катарину наместником. А ещё через полвека, король Моргула Винсент I Неживой, пусть и с опозданием, сдержал обещание, данное ещё Гарретом, отдав дочь в жёны представителю линии наследования Объединённой империи.

Катарине довелось узреть, как исчезла Империя Харапур.

В очередном крестьянском восстании правящая династия была свергнута, правитель смог бежать, но до границы с Форамором он добрался только со своей дочерью. Скитаясь, он был приглашен за стол молодым человеком, которым сначала накормил его и дочь, а затем спросил:

— Ведь это Вы свергнутый правитель Харапура?

— Да. Какая за меня назначена награда? — Ответ был преисполнен достоинства.

— Меня интересует не награда, а Ваша дочь. Ваши сыновья мертвы, и она единственная возможность, чтобы на троне остались Ваши потомки.

Надо-ли говорить, что юноша был вампиром, и потомком Владыки тьмы.

Когда случилось немыслимое, и одряхлевший Владыка тьмы решил уйти добровольно, пока ещё находится в здравом уме, она в тайне надеялась, что чары спадут, но она так и осталась неуязвимой для оружия и магии.

Минула четверть века, и мир изменился. Юная пара совершила то, что они назвали «научно-технический прогресс». Задымили фабрики, по земле побежали поезда, в море вышли корабли, не зависящие от ветра, а в воздух взмыли воздушные шары.

Старушка вздохнула.

— Устала? — Раздался за спиной юный голосок.

В поле зрения сбоку появился мальчик, лет двенадцати.

— Кто ты, как попал сюда?

— Вопросов два, а ответ только один. — Мальчик вытянул руку, демонстрируя печатку, чёрную, с золотым драконом.

— Твоё кольцо, совсем как у него.

— Хм. — Мальчик усмехнулся. — Не «как», это моё кольцо. Одно единственное.

Глаза Катарины распахнулись.

— В… Вла…

— Владимир. Таково моё настоящее имя, «Владыка тьмы» лишь титул, что я носил в течении веков, И боюсь опять придётся, потомки что-то совсем распустились. Они могут сами сотворять молнии, но сотни лет спустя удивляются электричеству. Я знал, что в мире магии прогресс может идти медленно, но это полная стагнация!

— Вы! Это были Вы!

— Мы.

— А Эльмира? Где она?

— Эм. Мы поругались. Но ничего. Скоро помиримся.

И ты не ответила на вопрос. Ты устала?

— Да.

Мальчик молча протянул ей кинжал. Катарина внимательно его осмотрела.

— Простой кинжал? Даже не зачарован?

— Магия крови весьма сложна. Мне понадобилась пара веков только на то, чтобы понять, а на то, чтобы освоить…

— Магия крови!?

— Угу. В тигель были положены железные самородки, а потом они были щедро политы твоей кровью. Кинжал часть тебя, единственное, что способно тебя ранить.

— И как? Пронзить сердце, или перерезать горло?

— Рассечь кожу.

— И всё?

— Рассеки кожу между грудей. В твою кость вставлен медальон, что все эти годы и поддерживал неуязвимость.

Катарина распустила завязки платья, и провела лезвием по коже. И действительно, в открывшейся ране она увидела пластину, испещрённую магическими символами. Она подцепила её кончиком кинжала, но тут её рука была остановлена.

— Постой. Так сказать, прощальный подарок. — Мальчик внимательно посмотрел ей в глаза.

— Человеком! Я смогу возродится живым человеком!?

— Да. Альфонсо это тоже умел… но решил уйти.

— Понятно. А я… Готова. — Ответила Катарина, и надавила.

Яркая вспышка, и на стуле лишь горстка пепла, из которой торчит покрытый ржавчиной и окалиной деформированный кинжал.

Мальчик вытянул руку, и стул обратился в деревянную урну.

— Ну чтож. Теперь осталось только помириться с Эльмирой. Правда придётся немного подождать.

* * *

В дверь постучали.

— Госпожа. К Вам посетитель.

Старая эльфа открыла глаза.

— Посетитель? В такое время?

— Он… задержать его… проблематично.

— Интересно. Тогда пропустите.

В комнату вошёл старый маг-человек. Не выражая никакого почтения, он подошёл, и протянул руку, демонстрируя перстень.

— А. Оставьте нас.

Когда комната опустела, она продолжила.

— Пришёл. Хочешь помирится?

— Да. Это всё глупость, в которой мы оба виноваты.

— Тогда, ответь. Все эти годы… ты был верен мне?

— Нет. Когда ты сбежала, воплотившись в эльфу, трудно соблюдать брачные обеты.

— По-прежнему честен. Да. Хотя я тоже, не соблюдала верность.

Кто они?

— Уверена что хочешь знать?

— Да. Опять вечно молодые эльфийские красавицы?

— Вечно молодые, но не эльфы. Я воплотил все свои фантазии. Нэко, тануки, и… ах… Какие-же пушистые хвостики у кицуне.

Эльфа улыбнулась.

— А теперь?

— Я же давно дал клятву.

— Тогда… помиримся.

Когда слуги вновь вошли в комнату, то нашли тела двух стариков, что держались за руки и улыбались. Но того приметного перстня, что был у мага, найти так и не смогли.