Конец пути

- Ну и хрен с тобой, стреляйся тогда на здоровье! - заорал я. - Я для нее носился весь день как проклятый, а она, видите ли, еще не решила, делать ей аборт или нет. Тогда не хрена было вчера оперетту разыгрывать.

Ренни улыбнулась.

- Джейк, я и в самом деле застрелюсь, как только станет ясно, что аборта ты устроить не в состоянии. Это было не актерство. Мне не важно, кто это сделает, и где, и как все это будет выглядеть, но я не стану врать, и принимать участие во вранье, и притворяться кем-то другим тоже не стану. Я никого не знаю, Джо тоже. И если бы ты не сказал, что у тебя кто-то есть на примете, я не стала бы так долго ждать. - Она провела рукой по животу, туда и обратно. - Я не хочу этого ребенка, Джейк. Он может оказаться твоим.

Она говорила совершенно искренне. Я в отчаянии обернулся к Джо, но Джо глядел уклончиво. Я снова ощутил меж ними вязкую субстанцию единства. Мне вдруг пришло в голову: а что, если напасть на них прямо сейчас, предъявить им обвинение в романтизме, поднять на смех их идиотское чувство чести - видит бог, оно того заслуживает, - и преизрядная часть моей души уже готова была с радостью ринуться в бой, но больше я в такую тактику не верил: они уже приняли решение, и решение это от моих наскоков, чего доброго, станет только тверже.

- Ты пока этого не делай, а, Ренни, - устало сказал я. - Я еще что-нибудь соображу.

- Что еще ты можешь сообразить, Джейк? Если бы у тебя и в самом деле были какие-то варианты, стал бы ты затевать такую нелепую авантюру, как сегодняшняя, а? Ты считаешь, если достаточно долго будешь тянуть резину, я передумаю? Ты ошибаешься, Джейк.

- А как насчет мальчиков? О них ты подумала, или им тоже светит по дырке в голове?

- Ты задаешь вопросы, на которые не имеешь права, - сказал Джо.

- Джейк, хватит в игрушки играть, - сказала Ренни. - У тебя на самом деле что-то есть, или ты опять врешь?

- Есть, - твердо сказал я. - У меня есть одна знакомая, здесь, в городе, и у нее были аборты, один или два. Не будь я на нервах, сразу бы о ней и вспомнил. Завтра же ее разыщу и выясню, где она их делала.

- Я тебе не верю, - сказала Ренни.

- Чистая правда, клянусь.

- Тогда - как ее зовут? И давай без фокусов.

- Пегги Ранкин. Учительница, английский в средней школе.

Ренни тут же подошла к телефону и сверилась со справочником.

- 8401, - сказала она. - Я ей сейчас позвоню и сама все узнаю.

- Ты что, с ума сошла? Она не замужем. И станет незнакомому человеку рассказывать такие вещи по телефону?

- Тогда звони ты. Прямо сейчас. Вы с ней, видно, неплохо знакомы, раз ты в курсе.

- Ты требуешь невозможного. С женщинами так нельзя - с остальными женщинами, по крайней мере. Я встречусь с ней завтра, и к вечеру ты все будешь знать.

- Мне кажется, ты опять финтишь, Джейк.

- Протри глаза, чтоб не казалось! Тебя что, так тянет к пистолету, что ты не в состоянии подождать двадцать четыре часа? - Я был в таком отчаянии, что, казалось, вот сейчас меня разорвет на куски, но Джо наблюдал нас все так же бесстрастно. На письменном столе у телефона лежали раскрытые книги - блокноты и книги: он продолжал работать над диссертацией!

Ренни задумалась на несколько секунд.

- Я подожду до завтра, до вечера, - сказала она и снова принялась натирать в кухне пол.

Ренни попала в самую точку, заподозрив меня в тактике проволочек и саботажа, но больше на эту карту ставить смысла не было. Я, конечно, и понятия не имел, делала ли Пегги Ранкин хотя бы раз в жизни аборт, более того, у меня не было ровным счетом никаких оснований надеяться, что она захочет мне помочь, даже если сможет, потому как с того самого раза, в начале сентября, я ее и в глаза не видел. Она мне звонила - тон был сперва окрыленный, потом оскорбленный и, наконец, умоляющий - за последнюю пару недель не раз и не два, но я был тверд как кремень. На следующее утро, в воскресенье, я ей позвонил.

- Это Джейк Хорнер, Пегги. Мне нужно увидеться с тобой по очень важному делу.

- А я тебя видеть не желаю, - сказала она в ответ.

- Пегги, но это и в самом деле чрезвычайно серьезно, поверь мне, пожалуйста.

- Ага. Ровно месяц прошел, правда, забавно?

- Послушай, речь вовсе не о том. Я пытаюсь помочь одному человеку, которому эта помощь очень нужна.

- Да, ты же у нас специалист по гуманитарной помощи.

- Пегги, ради бога! Я не стану притворяться, что думал о тебе днем и ночью, но положение и впрямь отчаянное. Я понимаю, что у тебя нет причин оказывать мне какие бы то ни было услуги.

- Это ты верно подметил.

- Ну все, все, ты положила меня на обе лопатки. Ты, может статься, вообще ничем не поможешь этим моим друзьям, даже если очень захочешь, но ситуация настолько аховая, что я на все готов, только бы они выбрались. Твои условия.

- Чего ты от меня хочешь?

- Только-то и всего, чтобы ты позволила поговорить с тобой несколько минут. Я же сказал, ты, может быть, даже и не в состоянии будешь помочь, но есть и другая вероятность, и я не хочу ее исключать.

- Что это за друзья?

- Я не могу сказать по телефону. Мы можем сегодня с тобой увидеться?