Конец пути

- Джейк, если это очередной твой фокус, честное слово, я тебя убью.

- Никаких фокусов! - с пылом отчеканил я. - Ко мне это вообще не имеет отношения. Когда к тебе подъехать? Чем быстрее, тем лучше.

- М-да. Ну, ладно. Давай приезжай прямо сейчас. Но, Джейк, Христа ради, не вздумай фокусничать.

- Ни боже мой.

Я отправился к ней сию же секунду; встретила она меня подозрительней некуда: было такое впечатление, будто она ждет, что вот сейчас я начну ее лапать.

- Лучше было бы вообще не пускать тебя в дом, - нервически выговорила она. - В чем дело?

- Жена одного из моих сослуживцев беременна, и, Пегги, она собирается покончить жизнь самоубийством, если не сможет вовремя сделать аборт. Пегги окаменела.

- И за помощью ты решил обратиться ко мне! Ну ты и сволочь!

- Ты не так поняла. Они оба мои хорошие друзья, и они знать не знают, где тут найти специалиста.

- А я, стало быть, знаю? А почему бы ей, интересно, не родить этого ребенка, раз она замужем? - Последняя фраза - не без горечи.

- У нее уже двое, и, честно говоря, не слишком ясно, кто отец этого, последнего. Понимаешь, она в совершенном отчаянии. Муж все знает. Она оступилась, только и всего.

- Джейк, скажи мне честно, это твоя работа? Вопрос, похоже, был из породы ключевых: ее-готовность помочь могла зависеть от того, что я отвечу, а я понятия не имел, какой ответ она хотела бы услышать.

- Да, Пегги, ты угадала. - Я поставил ва-банк на честность и посмотрел ей прямо в глаза. - Это самая большая глупость за всю мою жизнь, а она теперь надумала стреляться. Я у них там все перевернул вверх дном. И единственное, чего я теперь хочу - попытаться хоть что-то исправить.

- И когда ты вдруг решил заняться исправительными работами?

- Два дня назад. Если я не найду способ помочь им до сегодняшнего вечера, будет поздно. Больше тянуть нельзя.

- Не станет она стреляться, - презрительно сказала Пегги. - Если бы каждая женщина в порыве раскаяния пускала себе пулю в лоб, меня бы не было в живых по меньшей мере с июля месяца.

- Станет, Пегги, она - станет. Она бы уже умерла, если бы я ее вовремя не остановил, и умрет наверняка завтра утром, если я ничего не сделаю.

- И много ты готов для нее сделать?

Я все еще смотрел ей прямо в глаза.

- Я же сказал, что пытаюсь хоть что-то исправить.

- Ты имеешь в виду данную ситуацию.

- Я имею в виду все возможные ситуации.

Есть такие ситуации, где уже ничего исправить нельзя.

- Очень может быть. Но я постараюсь.

- То есть?

- Я не знаю, Пегги. Дело не слишком для меня привычное. Пока я пытаюсь делать только то, чего от меня хотят другие. Я же сказал - назови свои условия.

Пегги какое-то время молча на меня смотрела.

- Кто эта женщина?

- Ренни Морган. Ее муж преподает историю в колледже.

Но Пегги явно была сосредоточена на собственной персоне.

- И ты подумал, что уж кто-кто, а я наверняка делала раньше аборты. Конечно, именно так ты и подумал, или я не права?

- Ничего я не думал. Просто была надежда: а вдруг ты знаешь кого-то, у кого был аборт, или слышала о каком-нибудь специалисте.

- Ну а если и в самом деле слышала?

- Я уже говорил, что у тебя нет никаких причин оказывать мне услуги и, я так понял, до Ренни Морган тебе тоже особого дела нет - а может, она тебе и вовсе неприятна, я нс знаю. Одно тебе могу сейчас сказать - это мой последний шанс спасти ее от самоубийства, и я на все готов, лишь бы только ты мне помогла.

- Ты ее, наверное, очень любишь.

- Возможно, хотя мне это неизвестно. Ты знаешь специалиста, Пегги? Она выдержала паузу и сказала:

- Да, знаю. Мне самой пришлось его искать два года назад.

- Кто он?

- Я еще не решила, Джейк, стану ли тебе помогать.

- Послушай, - я постарался выжать из себя всю возможную и невозможную искренность, до капли, - тебе незачем лишний раз отстаивать свои позиции; я все понял И торговаться тоже не придется; ты сама себе выпишешь чек.

- Да, я могла бы, наверное, тебе помочь, - сказала Пегги, - этот человек, он все еще здесь, и он свое дело знает. Его обычная цена двести долларов.

Мне показалось, что будет не лишним подойти поближе, положить ей руки на плечи и, чуть подавшись вперед, заглянуть в глаза. Так я и сделал.

- А твоя? - с подобающей ноткой спокойствия и твердости.

- Знаешь, Джейк, цена ведь может оказаться очень высокой! Ты в отчаянии день или два, но я-то… у меня это длилось полных пятнадцать лет!

- Говори.

- Зачем? Как только ей сделают операцию, ты опять меня бросишь.

- Ты хочешь, чтобы я на тебе женился, да, Пегги?

- Да, это моя цена, - сказала она.

- Я так и сделаю.

- Да, пожалуй. А что ты сделаешь потом? Пошлешь меня к черту или будешь мучить всю оставшуюся жизнь?

- Не сказал бы, что это наилучшие выходы из трудного положения,- усмехнулся я.

- Но ведь ты же меня просто возненавидишь, Джейк. Мужчина не может любить женщину, которая силой гонит его под венец.

- А ты попробуй - вдруг у меня получится.

Пегги вся была на нервах, взбудораженная тем, что ей удалось-таки загнать меня в угол, и немного ошалевшая от собственной смелости.

- А разве я могу тебе верить, Джейк? У меня же нет ни единого повода тебе доверять.

- Я знаю.