Конец радуг

Это место Роберт помнил. Они снова находились в сердце территории «ДженГена», среди бесконечных рядов серых шкафов, в лесу кристаллов, среди пневматических труб. Но впереди слышался звук как от раздавливаемых картонных ящиков.

Файл незнакомца содержал объяснения сокращений, напечатанных на стенках шкафов:

Dros MCog.

Роберт —» Мири: «sm» Дрозофилы? «/sm»

Здесь он оставил почти треть тех коробочек, когда пришлось карабкаться на шкафы и пробираться между ними.

Мири —» Роберту: «sm» Да. Ты прочитал, что говорит про это Умник? Я не верю. «/sm»

— Ну, ну, друг мой! — И снова возник Таинственный Незнакомец, которого Мири называла Умником. Кожа у него просто светилась зеленым, даже в тени. Лицо Шарифа, но улыбка не по-человечески широкая. — Разговаривайте свободно. Альфред нас уже несколько минут как обнаружил. — Незнакомец огляделся, будто ожидая увидеть врага. — Так что сейчас мне все равно, слышит он вас или нет. Или меня! Что ты можешь сделать, Альфред? Ты меня отключаешь, но ручаюсь: еще минуту-другую я продержусь. А вообще-то можешь прервать и свою операцию, тогда я точно исчезну мгновенно. — Он оглянулся на Мири и Роберта и продолжал вполголоса: — Если он на это пойдет, значит, он в полном отчаянии. И это ему нисколько не поможет, потому что мой файл pdf по-прежнему у вас. Вы здесь останетесь, чтобы разрушить его закулисные планы.

Таинственный Незнакомец сделал знак следовать за ним.

— Вы добрались до этого места моего объяснения? — Он показал на шкафы. — Молекулярная биология сознания. MCog. И люди Альфреда создали идеальную животную модель для этих исследований.

— Дрозофилы? — спросил Роберт.

— Не верю, — сказала Мири. — Дрозофилы неспособны мыслить. И что ваш «Альфред» — или вы — можете с ними сделать?

Незнакомец разразился этим своим смехом, отметающим возражения, и Роберт заметил, что Мири передернулась. Может, она лучше справится с этим манипулятором, чем Роберт. В конце концов, не она отчаянно искала помощи.

— Ах, Мири, ты прочла, но ты не понимаешь. Если бы прямо сейчас у тебя был выход в сеть пошире — и несколько сотен часов на поиски, — может, ты бы поняла, что в молекулярной биологии важнее глубина данных и их анализ, чем конкретный вид организма. В этой его Drosophila melongaster alfredi — ты их так назвал, Альфред? — мы имеем метаболические пути, являющиеся базовыми для любой познавательной деятельности животных.

Если не считать комментариев, фраза звучала как прямо из файла.

Свернув за угол, они обнаружили источник звука.

— Вуаля! Триста тысяч мушек Альфреда, уложенных в удобные контейнеры для транспортировки. — Лицо и тело Незнакомца все меньше и меньше напоминали исходного Шарифа. — Должен сказать, я знаю, что это за мушки, но я не знаю, что для них планировал Альфред. Конечно, есть некоторые замечательные болезни — когнитивные болезни? — которые могут быть результатом этих исследований. А может, он хочет опередить со старта всех производителей обогащенных наркотиков. Или занимается технологией ТДМВ. Но что мне известно точно…

Контейнеры с мушками складывались на большой транспортный стол, куда больше всех, что бывали на уроках труда у Рона Уильямса. По столу покатились транспортировочные цилиндры, прямо сквозь тело Незнакомца. Он заметил это только через полсекунды, но спрыгнул со стола очень правдоподобно.

— Я знаю, что он собирается их отсюда вывезти.

— Это ты так говоришь.

— Уж поверь мне, мисс Мири. Ты же Альфреда видела. Это он пытался убить Хуана Ороско. Этот тип — злобный псих. Не веришь мне — пропингуй этикетки на пакетах.

Да. Этикетки ЮПИ/Экспресс с кодом места назначения. Первые цилиндры уже сползали со стола в сторону ближайшей пневмотрубы.

А Незнакомец теперь перепрыгивал с ноги на ногу.

— Только вы можете спасти человечество! Просто скиньте цилиндры на нижний поддон. Не дайте Альфреду победить!

Это, похоже, убедило Мири. Она метнулась к столу, выхватила пакет из шлюза пневмотрубы и бросила Роберту. Он поймал его, и следующий, и следующий, пока не оказалась полная охапка. Белые цилиндры были легче пены.

Изображение Незнакомца на миг застыло.

— Х-ха! Отличная работа! — Он широким жестом показал на стены. — Видишь, Альфред? С Кроликом лучше не связываться!

Кролик?

Это создание повернулось к Мири и Роберту — видит Бог, он действительно малость походил на кролика.

— Едва все не сорвалось, но я победил! То есть, я хочу сказать, мы спасли человечество. — Он выпрямился, но тело его осталось стоять наклонно. — Чертов Альфред, он меня отключает по кусочкам. Может, я должен уйти, оставив впечатление, как Злобная Ведьма Запада. То есть умирая.

Создание завертелось, издавая театральные стоны, и тело его стало растворяться. Вдруг он остановился.

— Да, кстати, не оставляйте эти цилиндры просто так. Бросьте их на нижний поддон.

Роберт не пошевелился.

— Слушайте, что я говорю! — сказал Незнакомец, и что-то похожее на серьезные интонации послышалось в его голосе. — Если эти мушки — вектор болезни, то вы в эпицентре! С нижнего поддона они полетят в инсинератор, и все будет безопасно и чисто.

Мири покачала головой: