Конец сказки

В понедельник утром Аннабет занималась уборкой. Неожиданно она услышала, что к дому подъехала машина. Это был Стюарт. Он вылез из грузовичка с коробкой в руках. Поздоровавшись, он довольно резко спросил:

– Ты, кажется, познакомилась с Мэри Луизой?

– Да. А что?

– Я же просил не трогать мою семью.

– Она сама хотела поговорить со мной. Собиралась мне кое-что рассказать, познакомить с тетей Фло. Мне что, надо было отказаться? Под каким предлогом?

Стюарт, кажется, понял. Он протянул ей коробку.

– Вот документы, которые я обещал.

– У тебя есть время объяснить, что там?

– Да, хорошо. Я тебе привез еще кое-что. – Из кузова он извлек небольшую ванну.

– Ты говорила, что на мельнице нет удобств. Эта штука принадлежала моей бабушке.

Аннабет осмотрела ванну со всех сторон. Старенькая, но в хорошем состоянии. В ней можно было только сидеть, но это лучше, чем ничего.

– Спасибо за заботу.

Стюарт махнул рукой и огляделся.

– Здесь у тебя довольно уютно. Даже не ожидал. Когда-то, еще мальчишкой, я приходил сюда посмотреть, как работает старый Джозеф.

Потом Стюарт обошел комнату, рассматривая фотографии. Он остановился у одной из них.

– Лин все еще красивая женщина, – заметил он.

Лин! Никто так не называл мать, даже отчим. Значит, отец так обращался к ней раньше.

– Да, она очень красивая. В жизни даже лучше.

Стюарт сел в кресло.

– Мать рассказывала тебе… – начал он.

– О вашем романе? Да. Только не говорила, что ты был женат тогда. Она это знала?

– Да.

Аннабет растерялась. Значит, мать все знала, и это ее не волновало. Что же это была за любовь такая, что она забыла о приличиях, а он попрал свои клятвы? Страсть? Привязанность? Любовь…

– Тебе было тяжело? – спросил вдруг Стюарт.

– Без отца почти шесть лет? Ты не поймешь, что я чувствовала тогда.

– Мне очень жаль, Аннабет…

– А мне нет. Если бы вы с мамой тогда не встретились, меня бы не было на свете. Мне нравится жить.

Аннабет достала из коробки, которую привез Стюарт, старинный толстый альбом и стала листать его.

– Это писала Эмили Дотан, твоя прапрапра-бабушка. Почитай, должно быть интересно.

Аннабет просмотрела остальные бумаги: письма, тетради, фотографии.

– Я буду осторожно обращаться с документами и верну, как только прочту. Не волнуйся.

– Спешки нет. Послушай, Мэри Луиза сказала мне, что ты привезла Джозефа на праздник в субботу.

Аннабет с горечью вспомнила, как Джозеф поступил с ней. Уехал один, и пришлось просить Тони подвезти ее домой. Обсуждать это не хотелось.

– Я не знаю, почему он решил поехать на ярмарку, – сказала она.

– Мэри думает, что ты хорошо на него влияешь.

– Да? А что думаешь ты?

– Видела бы ты его пять лет назад. Он был совсем другой – веселый, общительный, дружелюбный парень. Да… Говорят, Бог не дает человеку больше испытаний, чем тот может вынести. Кажется, Джозефу выпало немало. Этот развод… Джозефу нужен друг. Но ему нужен постоянный друг, а не на пару месяцев.

– Я собираюсь прожить здесь год, – сказала Аннабет и добавила: – По меньшей мере.

– Посмотрим, – сказал Стюарт и встал со стула. – Ну, ты почитай все это, поработай. Как-нибудь поездим с тобой по долине, покажу все, на что стоит посмотреть.

– Спасибо, Стюарт.

Аннабет проводила его до двери. Потом она села в кресло и углубилась в чтение семейной хроники.

– Аннабет! Она вздрогнула.

Джозеф неслышно вошел в комнату. Он увидел, что Аннабет увлечена чтением какой-то тетради, и сначала хотел уйти. Но он пришел извиниться перед ней.

Аннабет вздохнула, отложила в сторону записи Эмили Дотан и вопросительно взглянула на Джозефа. Тот не знал, с чего начать.

– Я видел здесь Стюарта… – Аннабет молчала.

Джозеф судорожно подбирал слова, не сводя с нее глаз. Она была так женственна, красива сегодня. И печальна.

– О черт, Энни. Я бы хотел…

Аннабет встала.

– Давай пройдемся, Джозеф.

Они пошли по тропинке. Аннабет засунула руки в карманы куртки, согреваясь.

– Я читала дневник Эмили Дотан, жены первого Дотана, приехавшего сюда в прошлом веке.

Джозеф почти не слышал.

– Аннабет, я насчет субботы… этой ярмарки…

Она не повернулась к нему.

– А, брось, не надо.

– Нет. Последние три года я веду себя с людьми бессовестно, срываю свою злость и обиду на других. Но мне все сходит с рук. Никто не устыдит меня, потому что жалеют. Мне не надо жалости, но я уже привык играть на этом.

– Жалость? Из-за Кэролайн? – спросила Аннабет.

– Нет. Из-за Кайли.

– Кайли?

– Это моя дочь. Ей исполнилось четыре года за день до того, как ты приехала. Я не видел ее три с половиной года. С тех пор как Кэролайн увезла ее, я не могу общаться с детьми. Я смотрю на них и думаю о Кайли. И страдаю, что ее нет со мной. Поэтому я и сорвался тогда в субботу. Ты звала меня к детям…

Сердце Аннабет наполнилось состраданием.

– Джозеф, а где она сейчас? – спросила Аннабет осторожно.

– Не знаю. Оставив меня, Кэролайн поехала в Литтл Рок к родителям и там стала оформлять развод. Мы согласовали с ней все формальности и оговорили, что я буду часто встречаться с Кайли. Но когда я приехал в Литтл Рок на следующий уик-энд после развода, их там уже не было.

– И ее родители не сказали тебе, где она?