Конец света

Да это и не имело значения, передавший письмо человек наверняка был неприметным. Он взял первый попавшийся рекламный проспект, положил его в конверт, передал клерку и проследил, в какую ячейку его положили, определив таким образом номер комнаты. И сейчас он ждет Роберта там, наверху. Пора было взглянуть, как выглядит враг.

Услышав шумные голоса, Роберт обернулся, увидел подвыпившую компанию, с которой встретился раньше. Входя в вестибюль, они смеялись и пели песни, без сомнения, они где-то добавили. Полный мужчина обратился к Роберту.

– Привет, парень. Ты пропустил отличную вечеринку.

Роберт лихорадочно соображал.

– А вы любите вечеринки? – спросил он.

– А как же!

– Там, наверху, настоящая жизнь, – сказал Роберт. – Выпивка, девочки – все, что хотите. Пойдемте со мной, ребята.

– Сразу видно американца. – Мужчина облапил Роберта. – Вы слышали, ребята? Наш друг устраивает вечеринку!

Они всей толпой ввалились в лифт и поднялись на третий этаж.

– Эти итальянцы действительно понимают толк в жизни, – сказал один из компании. – Это ведь они придумали оргии, да?

– Я как раз и собираюсь показать вам настоящую оргию, – пообещал Роберт.

Они подошли к его номеру, и Роберт вставил ключ в замочную скважину. – Все готовы повеселиться?

В ответ раздался дружный хор голосов.

Роберт повернул ключ, рывком распахнул дверь и отскочил в сторону. В номере было темно, Роберт щелкнул выключателем. Посередине комнаты стоял высокий худой человек, наполовину вытащив из кармана пиджака «маузер» с глушителем. Увидев большую толпу людей, с любопытством глядящих на него, он быстро сунул пистолет назад в карман.

– Эй! А где выпивка? – потребовал один из компании.

Роберт показал на незнакомца.

– Вот у него все есть.

Толпа обступила незнакомца.

– Где выпивка, приятель?.. А где девочки?.. Давайте устроим вечеринку прямо на дороге…

Мужчина попытался пробиться к Роберту, но толпа преградила ему путь. Он беспомощно наблюдал, как Роберт выскочил из номера и запер дверь. Вниз Роберт мчался через две ступеньки.

Сбежав в вестибюль, он поспешил к выходу, но его окликнул портье.

– Коммандер Беллами, я заказал вам билет. Рейс 312 «Эр Франс», вылетает в Париж в час ночи.

– Спасибо, – на ходу бросил Роберт.

Он выскочил на небольшую площадь, с которой открывался вид на лестницу на площади Испании. Подъехавшее такси как раз высадило пассажира, Роберт сел в машину.

– Виа Монте Граппа, – сказал он.

Теперь ему было ясно, что его намерены убить. «Им будет не так-то легко сделать это», – подумал Роберт. Из охотника он превратился в дичь, но у него было громадное преимущество. Они сами хорошо подготовили его, он знал все их приемы, сильные и слабые места и теперь намеревался употребить все свои знания против них. Сначала ему надо сбить их со следа. Людям, которые будут разыскивать его, поведают какую-нибудь историю о том, что он разыскивается за контрабанду наркотиков, убийство или шпионаж. Их предупредят, что он опасен при задержании, поэтому лучше не рисковать, а пристрелить его.

– На вокзал, пожалуйста, – сказал Роберт таксисту.

Они охотятся за ним, но у них не было времени, чтобы разослать повсюду его фотографии, так что пока его не знали в лицо.

Машина остановилась.

– Вокзал, синьор, – сказал таксист.

– Подождем здесь несколько минут, – сказал Роберт водителю и внимательно осмотрел площадь перед вокзалом. На первый взгляд все было в порядке, ничего необычного не бросалось в глаза. Такси и машины подъезжали и отъезжали, высаживая и беря пассажиров, полицейские были заняты тем, что прогоняли машины с мест, запрещенных для стоянки. Но что-то все-таки насторожило Роберта, и вдруг он понял, в чем дело. Прямо перед зданием вокзала, в том месте, где была запрещена стоянка, стояли три неприметных «седана». Внутри машин никого не было, и полиция не обращала на них внимания.

– Я передумал, – сказал Роберт таксисту. – Виа Венето, 110А. – В этом месте его стали бы искать в самую последнюю очередь.

Посольство и консульство США располагались в здании с розовой штукатуркой, выходящем фасадом на виа Венето и обнесенном черным железным забором. В этот час посольство было уже закрыто, но паспортный отдел консульства работал круглосуточно. В вестибюле первого этажа за столом сидел морской пехотинец. При появлении Роберта он поднял голову.

– Могу я помочь вам, сэр?

– Да, я хочу подать запрос на получение нового паспорта. Я потерял старый.

– Вы гражданин США?

– Да.

Пехотинец указал ему на кабинет в конце вестибюля.

– Там вам помогут, сэр. Последняя дверь.

– Спасибо.

В кабинете находились шесть посетителей, получавших паспорта, заявлявших о пропаже и получавших визы.

– А мне нужна виза для посещения Албании. У меня там родственники… – Мне нужно сегодня получить новый паспорт, должен успеть на самолет…

– Я не знаю, что с ним случилось, должно быть, оставил в Милане…

– Они выхватили у меня паспорт прямо из сумочки…