Конкистадоры Гермеса

Бибирев с самого начала не сомневался: эта громкая афера предназначена для прикрытия совершенно другого предприятия, вроде бы незаметного, но ведущего к серьезным последствиям. Заметим на полях, что космические державы теперь будут вынуждены куда серьезнее обеспечивать безопасность дальних колоний, многие из которых являются важными стратегическими центрами — один только Марс обеспечивает потребности Метрополии в металле на семьдесят с лишним процентов! Вот вам и первый результат: распыление сил…

Не догадаться, что правительство Халифата, первым узнавшее об “аномалии”, готовится к исходу именно на Гермес, мог только умственно отсталый. Этот вывод мы сделали сразу после того, как получили полную информацию о нейтронной звезде.

Сомнений не было, в Тегеране накрепко уяснили, что слабый флот Халифата не может бороться за жизненное пространство на Афродите в системе Сириуса, и решили втихомолку прибрать к рукам планету, на которой не заработает даже современная кофеварка, зато дизельный двигатель старинного танка будет функционировать вполне исправно.

За подготовкой к десанту мы следили внимательно, но полагали, что аллахакбаровцы высадятся на незаселенных землях в Северном полушарии и начнут обустраиваться самостоятельно.

Попутно была создана наша собственная программа освоения Гермеса, включавшая в себя план оборонительных мероприятий. Тевтонские союзники постарались на славу — техническое обеспечение лежало на их совести. Министерство обороны Кайзеррейха впало в ностальгию, привлекло к делу сумрачный арийский гений и предложило нам самый дешевый и незатейливый вариант: будем воспроизводить лучшую технику середины XX века с исправлениями и дополнениями, раз уж ничего сложнее дизеля или газотурбинной установки на Гермесе использовать нельзя. Никакой электроники? Отлично, триста лет назад успешно воевали без всяких там микросхем!

Быстро перебрали несколько модификаций танков, самолетов и орудий, сразу отмели американские унитазы на гусеницах вроде “Генерала Ли” или “Шермана” и советские “ИС-2” из-за их неудобства для экипажа и малого боезапаса, остановившись на зарекомендовавших себя тяжелых “Тиграх”, которые после необходимых доработок моментально были запущены в производство. Причем сборочный цех разместили в космосе на “Кронштадте”, подальше от чужих глаз. Там же в обстановке повышенной секретности начали формировать две дивизии — русскую и германскую соответственно.

С самолетами вышло чуть посложнее, поскольку новую модель, вобравшую в себя лучшие качества наших, союзнических и немецких аэропланов Второй мировой, приходилось испытывать на полигоне в казахских степях — случилась задержка, и штурмовики “Доннар” не успели поучаствовать в гермесском “блицкриге”. Работали не торопясь, полагая, что до серьезных столкновений еще далеко.

Гром среди ясного неба прогремел пятого июля. Двенадцать транспортов Халифата, на которые тайно перебрасывали войска и грузы, вошли в Лабиринт, направившись в систему Лакайль 9352. Ничего необычного для стороннего наблюдателя, суда отбыли за грузом руды. Оттуда они прыгнули к Вольфу 360. Через восемь часов по каналам внешней разведки пришла информация: Исламский Союз решился на захват гермесских колоний — предпочли явиться на все готовенькое, полагаясь на удачу и извечную медлительность великих держав.

На “Кронштадте” объявили боевую тревогу, станцию закрыли для посещений. Политики в Питере и Берлине ломали головы — стоит ли идти на прямой военный конфликт с Тегераном или можно обойтись строгим внушением и санкциями? А поскольку акция Исламского Союза была негласной, то и мы решили пока действовать негласно.

К началу лета на БСФ успели смонтировать одиннадцать кораблей класса “МП” — “Мгновенное Перемещение”, очередной странный подарочек “Птолемея”, продолжавшего экспериментировать с Лабиринтом. Технологию опробовали еще в апреле, здоровенные эллипсоиды действительно могли быть переброшены из одной звездной системы в другую прямиком с борта “Кронштадта” — ИР “Птолемея” давали гарантию, что погрешность при перемещении составит не больше двух—трех метров относительно запланированной точки выхода.

Одна беда — “МП” проходили через Лабиринт только в одну сторону, вернуться в Солнечную систему они были не в состоянии.

План операции “Оттон” составили меньше чем за сутки. Германская дивизия “Хаген” высаживается на Западном материке в Новом Квебеке, наша бригада особого назначения “Маршал Рокоссовский” атакует армию Халифата в имперском протекторате Юрга. Все необходимые разведывательные данные и снимки с орбиты были доставлены рейдерами класса “Цезарь”, подаренными нам Удавом еще в феврале. Три этих корабля должны были поддерживать наземные части с воздуха, а перед началом переброски “МП” сбросить маячки с передающим устройством Планка в намеченные точки высадки.

Командование чувствовало себя неуютно — операция подобного рода никогда раньше не проводилась. Случись малейший сбой — и “МП” вынырнут из Лабиринта незнамо где, например в ядре планеты или возле поверхности звезды.