Конкистадоры Гермеса

— Тогда надо постараться перекупить Халифат, — предложил я. — С точки зрения международной и межрасовой психологии мы для них гораздо ближе. Жили рядом тысячелетиями, да и менталитет резко отличается от заокеанского. Любой американец, оказавшись в чужом окружении, немедленно начинает “о роить” вокруг себя Америку благодаря непреодолимой уверенности, что все должны жить так, как они, в соответствии с установленным стандартом. Европейцы и азиаты пытаются соседей понимать и уважать, а не наводить свои порядки. Поторгуемся, предложим более выгодные условия…

— В любом случае Исламский Союз не перестанет раздавать авансы всем заинтересованным сторонам, нельзя не принимать во внимание особенности их политики. Впрочем, трудности с Халифатом или Штатами теперь отходят на второй план, с делами земными мы худо-бедно разберемся. Меня обескураживают новости с Гермеса — что ни день, то неожиданность.

— Вениамин Борисович не дает расслабиться? — Я улыбнулся, зная беспокойный характер Гильгофа. — Нашел что-то важное?

— Доктор обнаружил интересную физическую аномалию, приведшую в восторг высоколобых мужей из “Калуги-9”, но честь открытия, переворачивающего наши взгляды на мир, принадлежит Лолите. Удав отправил в систему Вольф 360 обожаемую наследницу. Сам знаешь, девица она настырная и обладающая изрядными способностями… Пускай и не без авантюрной жилки.

— Надо думать, папаша оснастил Лолиту по высшему разряду? На развлечения для дочери он денег не жалеет!

— Еще бы! Корабль типа “Маршал”, великолепно подготовленный экипаж, в составе — несколько серьезных ученых, давно работающих на Удава. Старик решил всерьез взяться за гермесские Дороги — никто не сомневался, что они могут вывести нас на Чужаков и прояснить ситуацию с Гермесом: стоит человечеству рассчитывать на эту планету или нет.

— Неужели прояснили?

— Этот вопрос пока не разрешен. Зато Лолита Борисовна ошарашила нас страшненькой новостью. Мало того что наш рукав Млечного Пути обитаем, так неведомые соседи вдобавок умеют воевать. Причем воевать на уничтожение. Посмотришь запись?

— Вы еще спрашиваете!..