Консорциум

Время увязло в этой тьме. Никонов понимал, что идет глубокая ночь, возможно, скоро начнет светать… Понимал, что надо спать, силы понадобятся – но так не хотелось вставать, двигаться, вообще ничего не хотелось, даже думать. Плохо это, очень плохо… Наконец, он собрался, встал, пошел в спальню.

Старался двигаться как можно тише, но жена все-таки проснулась.

– Что не спишь? – спросила она шепотом.

– Да так что-то, – тоже тихонько ответил он. – Все, ложусь.

Уже лежа он думал о том, что супруга все знает, наверное, но ничего не скажет и не спросит – выучка обкомовской жены… По-честному было бы надо рассказать ей все, но не теперь, даже и не завтра. Придет время, расскажу. А пока надо пережить самое тяжелое.

Под такие мысли он и заснул.

Проснулся гораздо позже обычного, и не сказать, что совсем разбитым, но без привычного чувства, с которым Геннадий Тихонович вскакивал по утрам, горя желанием изменить мир. Мир не изменился. Вернее, изменился, но не так, как хотелось. Хотелось в лучшую сторону, а он изменился в худшую.

Кое-как Никонов все же встал. Тоска тоской, а дело делом. Сейчас пойдут звонки, суета, события закрутятся вихрем… Большинство вопросов Никонов решал во время ежедневной утренней прогулки – как раз ее время подступило. Он заставил себя поскорее умыться, одеться, а на немой вопрос жены ответил:

– После позавтракаю. Моцион – дело святое, регулярность превыше всего.

Геннадий Тихонович собрался позвонить Рябко сразу, как выйдет из подъезда, но уже на лестнице ощутил нехорошее предчувствие, более чем знакомое – и опять же никаких сомнений в его точности.

– Ч-черт… – поспешно пробормотал он, полез за мобильником, но тот опередил его, разразившись пронзительной трелью.

Звонил не Рябко – но другой из ближнего круга.

– Геннадий Тихонович!.. – заголосил он.

– Спокойнее, – предупредил Никонов. – Кратко и по существу.

Тот постарался, и в общем-то, с задачей справился. Геннадий Тихонович узнал, что по случаю вчерашней перестрелки возбуждено дело, ведутся следственные действия, информация отслеживается…

– Хорошо, – ответил Никонов. – Старайся держать руку на пульсе.

Он отключился, попробовал соединиться с Андреем, но услышал: «абонент недоступен».

Это было плохо. Очень плохо. Собственно, этого не могло быть – чтобы Рябко вдруг отключился. Никонов перебрал номер вручную… результат тот же. Он позвонил еще одному:

– Здравствуй. Ты сегодня с Рябко не созванивался?.. Да, звонил, недоступен… Странно – не то слово. Вот что! Попробуй-ка ты, потом перезвонишь мне. Я жду.

Никонов говорил это, а в глубине души уже знал, что произошло непоправимое. И через минуту его последний абонент перезвонил: Рябко не отозвался.

– Что делать, Геннадий Тихонович?.. – по тону ясно, что человек сильно взволнован.

По правде говоря, Геннадий Тихонович сам не знал, что делать. Но по опыту, во-первых он знал, что так говорить нельзя, а во-вторых – что безвыходных ситуаций не бывает. Поэтому через секунды он сложил ответ:

– Пока ничего. Жди. Я работаю.

Сказать-то легко, попробуй сделай… Похоже, что ТЕ ударились ва-банк, не сознавая всех последствий этого. А последствия будут, ох и будут…

Никонов неторопливо шагал привычным маршрутом. Со стороны взглянуть – прогуливается пенсионер, в памяти пережевывает что-нибудь из прошлого. А мысль Геннадия Тихоновича работала не с прошлым, но с будущим. Он старался вглядеться в него, получалось не все, но он видел, куда это все клонится…

Завтрак ожидал его в лучшем виде – кофе, горячие бутерброды. Супруга сидела рядом, смотрела, молчала, и он знал, что она чувствует его настроение, но сама ни за что не спросит – такой уж порядок отношений сложился у них за много лет. Геннадий Тихонович решил, что не по-людски будет мытарить жену неведением, улыбнулся и сказал:

– Пока гулял – обзвонились все по делам Общества. Ну, ты понимаешь…

Геннадий Тихонович состоял одним из виднейших членов Общества ветеранов государственной службы, коему как бы и посвящал почти все время. Старики и там не оставили давних привычек, интриговали, склочничали – ничего от того не имея, просто из любви к искусству… Супруги немного и привычно посмеялись над этим, и завтрак прошел дружно и приветливо, тоже впрочем, как всегда. Геннадий Тихонович завершил трапезу законным «спасибо», направился в кабинет, и тут его застиг телефонный звонок.

– Кто это? – удивилась жена.

– Не знаю, – недоуменно ответил и супруг.

Он подошел к аппарату, снял трубку:

– Да!

И жена видела, как от не слышимых ею слов лицо и взгляд мужа твердеют, приобретая то выражение, какого она иной раз даже побаивалась.

– Так, – сказал Никонов, выслушав. – Ясно. Немедленно ко мне. Немедленно! И будьте очень осторожны. Действуйте!

2

По правде сказать, никаких таких предчувствий до сих пор Макс за собой не замечал. А тут вдруг обострилось – при том, что он не мог объяснить механику его работы. Просто вдруг понял, что у Рябко дела плохи – и все тут.

И значит, единственной зацепкой, способной помочь, становился незнакомый, ни разу не виданный Геннадий Никонов.