Контакт

И холод металла от клинков, теперь зажатых между нашими телами.

Я бы хотела предупредить об оружии своих, но тело уже онемело…

* * *

Из кустов нас вытянули в такой вот своеобразной позе.

– Оторвите его, – искаженный ретранслятором, голос защитника звучал неузнаваемо. – Тащить их вдвоем тяжелее. Дикарей вокруг слишком много, нам необходимо скорее вернуться.

– Защитный экран пока держится, – кто-то невидимый ответил тем же безликим тоном. – Но стрелы и копья сыплются градом, долго не сможем их сдерживать.

– Наоми нашли, миссия выполнена. Да еще и живого дикаря взяли. Возвращаемся с добычей.

В этот миг я испытала неописуемое облегчение: соплеменники меня не бросили. Что, если и Иней они нашли?…

Суета вокруг достигала меня лишь урывками. Видя над собой небо и изредка мелькавшие шлемы военных, поняла, что нас сдвинули. Готовят к транспортировке? Поволокут на аэроподушке?

Ничего не чувствуя и не имея возможности пошевелить и пальцем, осознала, что на какие-то мгновения спасатели отступили, занятые спешным отходом. И тут… как совершающая бросок змея из легенд древней Земвы, дикарь выпрямился! Тело его двигалось натужно, явно преодолевая боль онемения, но… я в принципе не смогла бы встать. А он еще и дернул меня следом, перекинув неподвижной скульптурой через плечо! В душе я задохнулась от ошеломления и испуга.

Не-е-ет…

– Он двигается!

– Что происходит?!

– Стреляйте! Линорцы совсем рядом. Он прорвет барьер…

А тогда нам всем конец – это было понятно без слов.

– Осторожно! Он вооружен!

Крики соплеменников раздавались со всех сторон. От недавнего облегчения не осталось и следа: безвольную меня снова отрывали от дома, почти вновь обретенного дома, которым всем нам стал Надис. А все, что я могла, – это плакать в душе, стеная от бессилия.

Кажется, дикарь метнул нож. Обзор мой не позволял следить за событиями. Но я совершенно не верила, что он сможет совладать с командой вооруженных защитников!

Поэтому… он ожидаемо рухнул, кулем свалившись с высоты своего роста. Я брякнулась о землю тоже. Удар оказался достаточным, чтобы отключиться.

Глава 5. Откровение

– Наоми?

Голос подруги заставил приоткрыть с трудом слушающиеся веки. Да и вообще тело ощущалось странно, как-то… разрозненно? Голова гудела, в висках пульсировала боль, взгляд с трудом сфокусировался на знакомом лице. И тут я вспомнила… Иней, падение, дикарь, плен в колодце и спасательная группа…

– Ли?! – Звуки выходили хриплыми, горло плохо слушалось.

– Тише, тише, – засуетилась подруга. – Тебе еще надо поспать. Какое счастье, тебя нашли!

– Иней?! – Снова прохрипела я и облизнула губы, ощущая дикую сухость.

Повисшая пауза – лучший ответ.

– Ее… нет, – расстроенно пролепетала Ли. – Мне очень жаль, твоя девочка пропала.

Сообразив, она подставила к моим губам кружку, позволяя напиться.

– Не нашли?

Едва горло смочила вода, как говорить стало легче. Но боль, пронзившая сердце, никуда не ушла. Я спрашивала, отчаянно цепляясь за надежду.

– Ее и не искали, – Ли запнулась. – Только тебя. Знаешь, это Серхо поднял своих людей и настоял на спасательной операции.

Для меня этот поступок уже ничего не значил. Фактически я винила этого мужчину в исчезновении дочери.

– А почему не сразу?

– Не знаю. Полагаю, готовились. Ты же понимаешь какой риск… Но тем удивительнее, что ты выжила!

– Иней тоже может быть еще жива! Что, если ей удалось куда-то спрятаться, и она ждет… помощи?

Вопреки сдерживающим призывам подруги, шатаясь, я села. Затем спустила ноги с кровати, намереваясь встать. Очертания нашей семейной каюты поплыли перед глазами. Накрыло ощущением, словно я теряю последние минуты, отведенные для помощи дочери.

– Наоми, тебе лучше не думать о ней. Мне искренне жаль, после мужа потерять еще и дочь… Но она не смогла бы выжить. Ты не представляешь, что творится снаружи.

– Что? – Я вдруг вспомнила про дикаря. – А тот линорец, что был со мной?

– Он жив! Его схватили! – Ли тема явно взбудоражила. Вскочив, она эмоционально взмахнула руками. – Первый пленник. Все очень взволнованы этой вестью. Возможно, теперь мы сможем что-то прояснить о местных? Узнаем их слабости?

– Где? Где он?

– Его допрашивают.

– Как? Он… я так и не поняла, есть ли у них вообще речь.

– Как угодно, но от него добьются содействия.

– Добьются? Содействия?

– Ты не помнишь? Дикарь ранил одного из наших.

– Ножом?

В памяти всплыло ощущение прижатого к телу металла. Значит, мне не показалось – линорец метнул клинок.

– Да. В экзоскелете фактически нет уязвимых мест, только крошечная щель под мышкой. И он в нее попал.

– А… кого он ранил?

– Митаса.

Ого! Ближайший сторонник Серхо.

– Но рана не может быть смертельной?

Двигаясь немного одеревенело, я натягивала одежду.

– В том вся и беда, что он при смерти. Серхо в бешенстве! Поклялся добиться от дикаря противоядия.

– Противоядие?!

– Да, на лезвие клинка нанесено какое-то вещество. Медики пока не смогли определить какое. Но Митасу все хуже.

– Я должна попасть к ним!

Этот мужчина с такой одержимостью желал удержать меня. Вновь и вновь я вспоминала невозможный рывок его, казалось, парализованного тела.