Контакт на Жатве

Пока Эйвери вел прикрывающий огонь, Форселл поднял обеими руками трофей – мерцающее энергетическое ядро – над бочкой и отправил в полет броском сбоку, как на семейной ферме кидал мешки с соевыми бобами в отцовский самосвал. Ядро приземлилось в десяти метрах, и вихрь голубой энергии покатился вперед. Но ядро не взорвалось при ударе, как рассчитывал Эйвери. Эта штука все же сдетонировала от очереди из его М-7, но инопланетянин в золотистых доспехах уже успел перепрыгнуть через нее, и взрыв не причинил ему вреда.

Впрочем, усилия Форселла не пропали даром. Взрыв сбросил с мостков четырех серокожих инопланетян; взметнув костлявые руки, они полетели вниз. Никто не выжил.

– Командир! Уходите! – прокричал Эйвери, когда инопланетянин в доспехах приземлился и вскинул молот над головой.

Джилан отпрыгнула в сторону; бочку, за которой она пряталась, разнесло, расплескав вокруг желтую пену. Эйвери дал очередь в левый бок пришельца, но высокоскоростные пули лишь искрили, отскакивая от энергетического щита. Чужак высвободил молот из разбитой бочки и, зло посмотрев на Эйвери, оскалился. Но когда он замахнулся снова, Эйвери прыгнул головой вперед в сторону центра управления, уходя от Джилан и рекрутов. Удар молота лишь согнул металлические панели мостков.

Когда Эйвери, перекатившись через спину, встал на ноги и достал полный магазин для М-7, он увидел еще одного серокожего – он направлялся прямо к позиции морпеха и выглядел не так, как другие. Под ремнями и баллоном на нем была оранжевая броня с желтым символом в виде круга. Плазменный пистолет в узловатой руке светился от накопленного заряда. Глядя в лицо существу, Эйвери понял: теперь конец. Но инопланетянин смотрел не на него. И когда он нажал на спуск, плазменный шар пролетел вдали от головы Эйвери.

Эйвери резко повернулся и увидел, что шар поразил золотистого прямо в грудь. С громким хлопком исчезла его энергетическая защита. Растрескались его доспехи, из них посыпались искры, пошел пар. Инопланетянин взревел – на его шее и руках засверкали молнии коротких замыканий. Через мгновение он бросился вперед, отшвырнув в сторону Эйвери.

Штаб-сержант, приземлившись на руки, потерял М-7. Он поднял голову и увидел, что золотистый обрушил молот на голову инопланетянина в броне. Существо просто погибло – каменный боек размозжил его, расплющил на мостках.

Эйвери не тратил времени на гадание, почему маленький инопланетянин попытался убить своего лидера, а не враждебного человека. Вместо этого он поднял М-7 и постарался закончить работу, начатую носителем оранжевой брони. И возможно, сделал бы это, если бы черноволосый гигант, таща за собой молот, не отступил к центру данных, где внезапно закипел бой между насекомыми и серокожими инопланетянами.

Существа двух видов сражались не на жизнь, а на смерть; мелькали когти и сабли. Джилан и рекруты открыли огонь по обеим сторонам, но большинство чужаков падало под ударами друг друга. Один лишь Дженкинс не упускал из вида инопланетянина с молотом. Рекрут прошел мимо Эйвери, стреляя в эту тварь, которая захромала к станции номер четыре.

– Оставь его! – прокричал Эйвери.

Но Дженкинс не подчинился. В этом враге он видел причину всех своих страданий, всех потерь. Он должен отомстить, убив лидера инопланетян. Но ярость ослепила его, и он не увидел последнего из серокожих – это существо выскочило из-за бочки, когда Дженкинс проходил мимо. Его кожа, сплошь в жутких отметинах, отливала желтизной – цветом крови насекомых.

Эйвери поднял М-7, но на линии огня оказался Форселл. Здоровяк оттолкнул инопланетянина, и тот не успел вонзить саблю в бок Дженкинса. К центру обработки данных покатился клубок – серо-голубые конечности и потная оливковая форма, – а розовая сабля осталась лежать на мостках. Форселлу удалось сорвать с серого маску, но тот изрыгнул в лицо рекрута смесь замерзающего метана и вонючей слюны. Рекрут закрыл глаза ладонями, а существо не упустило возможности вонзить длинные зубы в левое плечо рекрута, прямо у основания шеи. Эйвери помчался на выручку к товарищу.

Форселл закричал, когда инопланетянин вдавил его в мостки и затряс головой, сжимая челюсти. Эйвери скользнул вперед. Перекинув в левую руку М-7, правой морпех схватил саблю. Через долю секунды он пнул инопланетянина ботинком в лицо сверху вниз. Зубы вынырнули из раны; чужак откатился назад, судорожно шаря рукой в поисках маски. Но прежде чем он успел сделать живительный вдох, Эйвери резко распрямил руку в локте; клинок крутанулся в полете и вонзился в мягкую брюшину, там, где она соединялась с бедрами.

Существо замерло, понимая, что обречено. В следующую секунду клинок взорвался, и инопланетянин повторил судьбу своего оружия.

– Станция номер один! – прокричала Джилан, подбегая к Эйвери. – Локи отправил последнюю пару!

– Хили, сюда! – позвал Эйвери, прижимая пальцы к шее Форселла. Между ними сочилась кровь – инопланетянин прокусил яремную вену.

– В этой паре Берн и его ребята, – сказала Джилан, кладя ладонь поверх руки Эйвери, чтобы крепче прижать рану. – Они справились.