Континент

– Не согласитесь ли вы в честь такого важного события составить мне компанию и посетить местный театр завтра вечером? Афиша обещает незабываемое зрелище.

Девушка неожиданно зарделась от носика до кончиков симпатичных ушек и выронила книгу, которую держала в руках.

– Я… Да, я с удовольствием… Если отец отпустит… – сбивчиво произнесла она, возвращая книгу в тележку.

И быстро скрылась из виду.

Искать ее я не спешил – демоны его знают, приличным ли вообще было мое предложение. Но осуществить задуманное я мог – как выяснилось, в театре у семьи Хранителей было полноценное отделение, называемое ложей. Сами они бывали там всего пару раз в год, но я, как носитель знака доверенного лица, мог этой ложей пользоваться сколько душе угодно.

Впрочем, я на всякий случай все же заглянул к лорду Феллану и поинтересовался, не будет ли это слишком большой наглостью с моей стороны. Оказалось, что ему все равно.

Кирен я поймал перед самым уходом – уже не такую красную, но все еще сильно смущающуюся. И заверил ее в том, что мое предложение совершенно невинно, из театра нас никто не выгонит, а я сам не замышляю ничего предосудительного и зайду за ней в библиотеку завтра вечером.

Если честно, то, смотря на ладную фигурку и милое личико, предосудительные мысли я все же питал… Но отдавал себе отчет, что нахожусь не на постоялом дворе среди Пустоши и вести себя нужно соответствующе.

Следующим вечером я долго решал, какой же из костюмов надеть – повседневный или же парадный. Не хотелось смущать Кирен, если она придет в чем-то простеньком, но и выглядеть рядом с ней в случае чего невзрачной крысой меня не прельщало тоже. В итоге напряг память, вспомнил, в чем ходят в театр местные жители, – и выбрал повседневный наряд.

Девушка была прекрасна. Легкое черное платье, аккуратная роза в причудливо заплетенных волосах, хитро подведенные брови и губы… Я почувствовал, что влюбляюсь.

Интересно, она весь день проработала в библиотеке в таком виде или только недавно пришла?

– Кирен, вы восхитительны! Позвольте предложить вам руку?

Молодой библиотекарь, продолжающий оставаться на своем посту, проводил нас завистливым взглядом.

В театре все оказалось очень просто – никто не обратил на нас особого внимания, лишь местный служитель, важный седой мужчина в парадной форме, расплылся в улыбке при виде знака Хранителей и вежливо проводил нас в нужную ложу.

Сидя рядом с зачарованно рассматривающей пустую пока что сцену девушкой, я вдыхал тонкий аромат каких-то цветов, идущий от нее, и млел от нежданно нахлынувших чувств. Похоже, действительно влюбился…

– Начинается, – схватила она меня за руку, не отрывая глаз от расходящегося в стороны занавеса…

Представление запомнилось мне очень смутно. Наверное, оно было хорошим – по крайней мере, моя спутница просто светилась от счастья. Я же думал совсем о другом.

И продолжал думать об этом, провожая Кирен до дома. Она цепко держалась за мою руку и что-то щебетала, пересказывая события, показанные на сцене, я же только улыбался и кивал.

Впрочем, собеседник ей, похоже, был не особо нужен – как я понял, в театре она оказалась в первый раз. Неудивительно, что зрелище ее весьма тронуло – думаю, будь я там один, впечатлился бы не меньше…

Пройдя весь Верхний город и изрядную часть Нижнего, мы подошли к ее дому. Я, наблюдая за притомившейся и немного примолкшей спутницей, пару раз обругал себя нелестными словами – мог бы и догадаться заказать одну из маленьких повозок, использующихся местными жителями для удобного перемещения по столице.

– Спасибо вам, Рико, – смущенно проговорила Кирен, когда мы остановились у дверей небольшого аккуратного особнячка, – это был очень хороший вечер.

– Поверьте, он стал таковым только благодаря вашему присутствию. – Я постарался не ударить в грязь лицом и снова вогнал ее в краску.

– Я забыла передать вам приглашение от отца, – произнесла девушка, слегка потупившись. – Он просил сказать, что будет чрезвычайно рад познакомиться с молодым человеком, приехавшем из Пустоши, да еще и так серьезно занимающимся своими исследованиями. Если вам будет удобно, то мы ждем вас послезавтра вечером. Отец просил передать, что прийти можно в любое удобное время.

– О, я очень польщен, – пробормотал я. – Конечно же я с удовольствием приду!

– Я передам отцу, – все так же смущенно сказала Кирен. – Еще раз спасибо за замечательный вечер!

Она как-то неловко, но очень мягко пожала мне руку и быстро скрылась за дверью. А я, улыбаясь, как последний дурак, отправился домой.

На следующий день в библиотеку я не пошел, начав вместо этого думать над тем, как же правильно появиться в гостях у Халлана Путешественника. Думал долго, но в итоге сделал самое правильное, что мог в этой ситуации, – отправился в поместье к лорду Феллану.

– Добрый день, уважаемый Рико, – поприветствовал меня важный человек, чьего имени я так до сих пор и не узнал. – Лорд сейчас занят, но если дело не терпит отлагательства…

– О, нет-нет! – Я поднял вверх ладони. – Не нужно тревожить лорда. Я хотел попросить помощи у вас.