Континент

Впрочем, можно ведь сначала вернуться в княжество, а только потом уже отправиться на родину.

– Отец тоже в дорогу собирается, – поведала девушка еще более грустно. – Как ты ему с ногами помог – так и начал готовиться. Плохо так думать, но иногда хочется, чтобы все было как прежде. Хоть без ног, но он был рядом…

Она не договорила и печально вздохнула. Я, не зная, что можно ответить, благоразумно промолчал.

Так, в тишине, размышляя каждый о своем, мы прошли довольно долго. Затем Кирен нарушила молчание:

– В конце концов, что будет, то будет. Надеюсь, что вы оба вернетесь.

– Тоже на это надеюсь, – неловко согласился я, понятия не имея, как перевести разговор на какую-нибудь более веселую тему.

– Думаю, ты должен еще раз побывать у нас в гостях до отъезда, – решительно заявила девушка. – Считай, что я тебя приглашаю прийти завтра вечером. Отец тоже будет рад.

– Хорошо, – согласился я. Почему бы и нет, действительно. Халлан мне нравится, его дочь нравится еще больше – полагаю, вечер в хорошей компании перед самым отъездом совсем не повредит.

Проводив Кирен до дома и получив легкий нежный поцелуй на прощанье, я медленно отправился обратно. На душе было немного неуютно. Возвращаться в Империю с ее злобными жрецами не хотелось совершенно.

Гадство.

Следующий день я посвятил сборам и покупкам. Обойдя половину города, нашел-таки жилет с кармашками, похожий на тот, что был у меня раньше. Купил удобную седельную сумку – сейчас у меня накопилось уже столько вещей, что в обычную заплечную все не влезало. На всякий случай по старой доброй традиции приобрел прокопченный окорок, а потом – походный набор специй. Взял теплый меховой плащ, который можно было использовать как одеяло.

После чего отправился домой и принялся собираться. Золотые монеты были распиханы по кармашкам жилета, лишняя одежда аккуратно свернута и упакована в новую сумку. Окорок я кинул было туда же, но быстро одумался и переложил в заплечный рюкзачок – ходить по дворцу Императора, благоухая копченостями, не хотелось.

Вспомнив про Эйя, снова выбрался на улицу и купил пачку листов. После чего потратил изрядно времени, перерисовывая печати. Интересно, сколько уже этих бумажек я раскидал по городам? Штук сорок, наверное. Думаю, после этой поездки я все же окончательно отделаюсь хотя бы от одного демона.

Наступление вечера было воспринято мной с небывалым энтузиазмом.

– Заходите, уважаемый Рико, – дружелюбно поприветствовала меня Мирра, – они там вас уже ждут.

Я прошел внутрь и удивленно поднял брови: в гостиной был накрыт стол на троих – с самым настоящим ужином.

Насколько я понимал этикет княжества, меня сейчас ставили на один уровень с родственниками и близкими друзьями семьи.

– Доброго вечера, Рико, – улыбнулся немного поправившийся за эти дни Халлан. – Проходите.

Кирен, в этот раз, похоже, больше стесняющаяся отца, чем меня, слегка присела в полупоклоне, обозначив формальное приветствие.

– И вам доброго вечера. Господин Халлан… Кирен… Я очень польщен, что…

– Бросьте, Рико, давайте без этикета, – хмыкнул хозяин дома, выбирая из шкафа бутылку вина. – Мы решили, что ужин в семейной обстановке – это именно то, что нужно перед отправлением в путь. – Тут он на секунду задумался и добавил: – Ну, точнее, это я так решил. Уж я-то знаю.

– Спасибо, – от души поблагодарил я. – Кирен сказала, что вы тоже собираетесь уехать? Снова в Пустошь?

– В нее, да… Вот это вино точно подойдет. Но я не сейчас отправлюсь. Я же, в конце концов, достаточно опытен. – Тут он весело хмыкнул. – Так что сначала наберусь сил, научусь снова как следует ходить – а потом можно будет и поехать.

– Я боюсь, что с ним там опять что-нибудь случится, – мрачно пожаловалась мне молчавшая до этого Кирен. – А он меня не слушает.

– Не бойся, дочка: если что – этот молодой человек о тебе позаботится, – ехидно заметил ее отец, ставя на стол выбранное вино.

Я невольно улыбнулся, девушка слегка покраснела, но тут Халлан призвал всех занимать места, и момент остался в прошлом.

Ужин прошел достаточно весело. Путешественник шутил, я вежливо поддакивал и иногда вставлял свои замечания, Кирен дулась, но тоже время от времени участвовала в разговоре.

– Что же, надеюсь, все мы счастливо вернемся домой, – пожелал напоследок хозяин дома, поднимая бокал вина. – Пожалуй, пойду я к себе, молодежь, а вы тут сами попрощайтесь.

Раскланявшись с ним, я остался наедине с Кирен и неожиданно засмущался. Вроде бы взрослые люди, а все равно опять получилось как-то неловко.

– Так ты уезжаешь уже завтра? – тихо произнесла она, отходя к окну и смотря на ночную улицу.

– Да. – Или князь что-то напутал, или планы неожиданно поменялись, но у меня в распоряжении после приема осталось не три дня, как он говорил, а всего два.

– Ты же вернешься? – с каким-то непонятным испугом спросила девушка, продолжая смотреть в окно.

Я набрался смелости и, подойдя к ней, легонько обнял за плечи.

– Конечно.

Мне послышалось, что кто-то вопреки всем правилам этикета тихо шмыгнул носом.