Контракт на выбывание

— Глупость какая, — буркнул Маса, но в его голосе не прозвучало полной уверенности. — А где Жид?

Каракурт осветил фонарем собравшихся. Вечного, и правда, среди нас не оказалось.

— Куда он делся? — спросил Момент, сплевывая остатки бензина.

— Может, его завалило? — всполошился Каракурт. — Вечный! Жид! Ты где?

Ответа не последовало.

Мы напряженно вглядывались в оседающую пыль, но никто не торопился возвращаться в развороченный зал. Не знаю, кто о чем думал, а лично я представила, как после нелепой гибели Жида пещеру наводняют разъяренные бюреры, к тому же лишившиеся своей одежды. Руки сами потянулись к оружию. Наткнувшись на Винчестер, я только еще больше разнервничалась. Все-таки автомат для меня привычней.

— Вечный! Ты где?! — вновь завопил Каракурт, от усердия сбиваясь на фальцет.

— Здесь я, — послышался довольный голос со стороны разрушенного кургана. — Сейчас подойду.

Гаснущий луч фонаря выхватил из тьмы двигающуюся в нашу сторону фигуру. Сталкер на ходу поддергивал штаны. Весь его облик излучал удовлетворенность жизнью и космическое спокойствие.

— Где ты был? — накинулся на сталкера Бек, едва тот приблизился. — Тебя засыпало?

— Нет, — Вечный сиял, как медный гривенник. — Не при дамах будет сказано, я успешно облегчился.

— У тебя что, от этого живот крутило? — удивился Лом.

— Ну да, — кивнул Жид. — Что вы ржете? У вас бы такие запоры были!

Я взглянула на вытянутое лицо Каракурта, и вспомнив, как он исполнял вокруг Жида танец маленьких лебедей, едва не рухнула от смеха. Интересно, что за лекарство он сунул Вечному? Еще и из армейской аптечки!

— Жрать надо меньше! — Лом хлопнул Жида по плечу. — Момент, куда дальше?

Боец привычно достал КПК, однако ответить так и не успел.

— Могли бы и меня спросить, — внезапно оскорбился Тархун. — Зря я, что ли с вами иду?

Лом только пожал костлявыми плечами. Куда нам двигаться дальше, по любому будут решать ставленники Мещерякова. Однако Момент демонстративно убрал активированный наладонник, и сделал приглашающий жест.

— Пожалуйста. Если тебе так хочется — веди ты.

Тархун растерянно переступил с ноги на ногу. Похоже, он сам не ожидал, что боец так быстро согласится.

— Я чувствую, что выход рядом, — смущенно проговорил кавказец. — Но пока точно не знаю, где именно.

— Сквозняком что ли повеяло? — съязвил Лом. — Тебя за язык никто не тянул. Веди теперь.

Пока мужики выясняли, кто лучший проводник — электронный навигатор, или человек с не ординарными способностями, я мельком взглянула на Каракурта. Тот жадно ловил каждое слово, всматриваясь в Тархуна со странной смесью радости и благоговения. Недавно он точно так же смотрел на Вечного. Странно, вроде взрослый мужик, но есть в нем что-то от наивного подростка, ищущего себе кумира.

— Так, — Тархун опустил веки и развел ладони в разные стороны. — Мне надо сосредоточиться.

— Ты прямо как зомби, — усмехнулся Лом.

— Не мешай, — проворчал Бек, бросая вопросительные взгляды на Момента.

Тот только развел руками. Тогда Бек покрутил пальцем у виска и постучал себе по запястью, словно у него там были часы.

— Нам туда, — уверенно сказал Тархун, открывая глаза и направляясь обратно в зал с черепами.

— Кто бы мог подумать! — опять съязвил Лом и зажал себе рот обеими руками.

Бек сделал вид, что отвешивает ему пинок.

— Когда-нибудь ты дождешься, — пообещал он веселому сталкеру.

Боец снова пребывал в тяжелом расположении духа. Он с недовольным видом поравнялся с Моментом и принялся ему что-то приглушенно доказывать.

Вслед за Тархуном мы обогнули расползшийся вширь курган, затем кавказец свернул к ближайшей стене и принялся растерянно ее ощупывать.

— Что-то не выходит? — участливо поинтересовался Момент.

— Нет, все в порядке, — Тархун двинулся дальше.

Каракурт услужливо освещал ему дорогу гаснущим фонарем. Судя по интенсивности луча, заряда аккумулятора хватит максимум еще минут на десять, и это в лучшем случае.

— Посвети наверх, — неожиданно приказал Бек.

По его тону легко можно было догадаться, что он думает о способностях Тархуна и о нас всех в целом.

Прямо над нашими головами в стене чернело метровое отверстие, за которым угадывались лопасти медленно вращающегося вентилятора. До воздуховода было не меньше трех метров. Какие же тогда здесь потолки?

— Не его ли ты искал? — полюбопытствовал Бек.

— А чем ты, собственно, не доволен? — внезапно возмутился Маса. — Парень для всех старается. Он делает, все что может!

— Пусть он найдет нормальный выход, а не крысиную нору! — сразу взвился Бек. — У меня нет желания подкапывать стены или ползать по вентиляционным шахтам!

Оба сталкера застыли друг против друга как два бойцовых петуха, только разных весовых категорий. Причем не факт, что в потенциальной схватке победил бы здоровяк.

— Хватит спорить, — гнусавым, дурашливым голосом пропищал Лом. — Здесь есть лестница. Идите сюда.