Корабль призраков

– Значит, это он и был, – подтвердил Артур. – Расскажите, что случилось в ту ночь, мисс Б.

– Итак, я покинула дом в ту ужасную ночь, хотя мне не следовало этого делать. Я прокралась на Келп-стрит и увидела его! Капитан пиратов злобно смотрел прямо на меня! Он был огромным, свирепым, его волосы были заплетены в три косы, а борода была переплетена водорослями, с которых капала вода. Но самое ужасное – его лицо! Половина его была покусана, на коже виднелись глубокие следы от зубов, так что можно было видеть белые кости. Это было ужасно, но я не могла отвести от него взгляд. И он зарычал на меня, как разъярённый волк, вытащил свою саблю… – мисс Бэдкрамбл выхватила воображаемый меч, – а потом схватил меня и приставил клинок мне к горлу!

Молли и Артур молчали, зачарованные рассказом. Молли так сильно оцепенела, что едва дышала.

– «Не вмешивайся в наши пиратские дела, – сказал он мне. – Глупая девчонка, мне следовало бы изрубить тебя на куски!» – Мисс Бэдкрамбл принялась рубить воздух невидимой саблей. – «Но я подарю тебе жизнь, чтобы ты предупредила других о Чёрном Эдварде Убийце Акул. Если они попытаются мне помешать, им конец. И тебе тоже!» И он рассмеялся самым ужасным смехом, какой я когда-либо слышала, отрезал прядь волос у меня за ухом и бросил её на землю. А потом он повернулся, спокойно зашагал вниз по Келп-стрит и исчез.

Мисс Бэдкрамбл выжидающе посмотрела на Молли и Артура.

– Вот это да! – наконец произнёс Артур. – Какой милый человек!

– Говорят, – прошептала мисс Бэдкрамбл, – что он разрубил акулу на куски, пока она грызла его лицо.

– Бедная акула, – заметила Молли.

– Откусила больше, чем смогла прожевать. – Артур прикрыл рот ладонью, чтобы не рассмеяться.

– Ничего смешного здесь нет, – обиделась мисс Бэдкрамбл.

– Конечно. – Молли толкнула Артура в бок.

– Вам не следует сердить Чёрного Эдварда, – широко распахнув глаза, предупредила старушка. – Если этот компас принадлежит ему, он захочет его вернуть. И вы должны его отдать! – Она взяла их за руки своими длинными, тонкими руками. – Вы ведь видели корабль призраков? Это значит, он вернулся – Чёрный Эдвард Убийца Акул! Скоро он прибудет на остров, чтобы забрать и своё, и чужое. И когда он появится, вы должны мне кое-что пообещать. Пообещайте, что будете держаться от него подальше! Иначе он вас никогда не отпустит.

Глава 4

Из-за пыльной духоты музея казалось, что все они перестали дышать. Но тут за окном засвистел дрозд и нарушил тишину.

– Ладно, – произнёс Артур и вздохнул. – Вам не стоит беспокоиться, мисс Б. Мне и самому не очень-то хочется знакомиться с ним. А Молли лучше приглядывать за мальчиком-фокусником.

– Да. Джек, наверное, захочет спросить у Чёрного Эдварда, каково это – быть пиратом, – сказала Молли. – Мисс Бэдкрамбл, мы могли бы кое-что сделать. И это совсем не опасно. Возможно, благодаря этому больше никто не пострадает. Мы хотим попытаться починить старый маяк.

Глаза мисс Бэдкрамбл расширились.

– Маяк? Где вы нашли принца Торна?

– Да. Чарли говорит, он больше не работает. Уже давно.

– Если верить тому старику с побережья, он проклят, – добавил Артур.

– Да, конечно, он проклят, – спокойно согласилась мисс Бэдкрамбл. – Королева эльфов решила, что этот слепящий белый свет ужасен. Он заслонял свет звёзд.

– Конечно, он проклят, – повторил Артур и с трудом подавил смешок. – Но, мисс Б., в световом загрязнении нет ничего плохого, если оно не даёт разбиваться кораблям.

– Конечно, конечно! Но вы же знаете королеву, милые мои: она всегда поступает так, как хочет. Конечно, фонарь можно починить, но поскольку меня никто не спрашивал, я не хотела вмешиваться. – Мисс Бэдкрамбл встала, расправила пышную юбку, прикрыла свои птичьи ноги и поспешила в кафе. – Я знаю, что это где-то здесь… Куда же я положила… Ага!

С торжествующей улыбкой она закрыла старый шкафчик на стене и сдула пыль и паутину с маленького пузырька из гранёного стекла, а потом протёрла его о юбку. Мисс Бэдкрамбл дала пузырёк Молли. Пробка была запечатана липким оранжевым воском.

– Он пустой, – Молли вопросительно посмотрела на женщину.

– Нет-нет, это не так. Он совершенно полный. – Мисс Бэдкрамбл поднесла склянку к свету, прищурилась и снова дала её Молли. – Да, полон до краёв. Позже ты сама всё увидишь.

– Позже?

– Позже. Сегодня. Когда станет темно, ты увидишь. Тогда ты всё увидишь.

Когда станет темно… Кажется, это был самый тёмный час. Молли опустила ноги на пол, взяла со столика у кровати часы и прищурилась. Больше двух часов ночи. Разве позднее бывает?