Коракс: Повелитель теней (ЛП)

Один из силуэтов заговорил. Это был высокий мужчина, явно выросший в условиях пониженной гравитации. На нем был затейливый костюм - длинная, многослойная мантия, каждый слой которой был полон прорезей и отверстий, отделанных металлизированной вышивкой, чтобы показать слой под ним. Его головной убор представлял собой громоздкую конструкцию из квадратных плашек, как будто сваленных в кучу у центральной колонны, которая возвышалась над третьим слоем завала, словно серебряный шип. В условиях нормальной гравитации такая штука была бы совершенно непрактичной. Между уголками торчащих плашек свисали нити бус, и когда мужчина говорил, нити покачивались.

- Вы уже получили наш ответ, - сказал он. - Мы не заинтересованы в том, чтобы присоединиться к вашему Империуму. Мы гордимся своей независимостью, мы…

Не дослушав, Коракс, повернулся к стоявшему рядом человеку в форме имперского итераторского подразделения.

- Итератор Сентрил, кто этот человек?

Руки итератора Сентрила были полированными металлическими каркасами, заполненными сложными механизмами и поршнями. Вокруг манжет, крепивших каркасы к культям, кожа итератора была покрыта рубцами от недавних травм. Сентрил говорил тихо - пересаженный ему искусственно выращенный язык еще не прижился до конца. Итератор уже побывал на Каринэ, и эта поездка окончилась для него плачевно.

- Это Торерн из Двадцать третьей планарной касательной, милорд.

- Торерн… - задумчиво повторил Коракс. Он тоже говорил тихо, словно опасался, что, повысив голос, выдаст присутствие своего корабля. - Он говорит на готике почти без акцента.

- Владыки Каринэ очень образованы, милорд.

- Тогда они должны понимать всю серьезность сложившейся ситуации.

- Подавляющее большинство ограничивается наблюдениями, - ответил Сентрил. - Вот эти сто двадцать, которых видно на голограмме, считаются самыми главными среди Тысячи Лун. У них нет власти над остальными, но их уважают, как самых высших лордов, и к их мнению прислушиваются. Если они уступят - уступят и остальные.

Коракс кивнул. Торен как раз закончил говорить, и настал черед имперского представителя отвечать ему.

Двадцать седьмую экспедицию не возглавлял ни один примарх, ее флот целиком состоял из Имперской армии и подразделений Механикум. Командовал ею увешанный орденами адмирал Со—Лун Фенк - и его полупрозрачный силуэт появился прямо перед Кораксом.

- Вы что, не понимаете? - спросил Фенк. - Мы больше не предлагаем вам выбор.

- Так значит… - начал еще один высокий и худощавый член Содружества.

- Это Хорд, милорд, - подсказал Сентрил Кораксу.

- … вы предлагаете нашему народу мирную дружбу, - продолжил Хорд, - а затем, когда вам вежливо отказывают, вы подкрепляете свое предложение угрозами.

- То, что вы сделали с нашими итераторами, нельзя назвать «вежливостью», - ледяным тоном сообщил Со—Лун Фенк. - Вы отрезали им языки и руки.

- Да, нам пришлось поступить подобным образом! - огрызнулся Хорд. - Иначе вы бы не услышали нас. Вы не слышите нас уже шестой месяц! Мы, каринейцы, не поклонники таких жестоких мер, но вы не оставили нам иного выбора, кроме как спуститься до вашего уровня.

- Хорд считает нас варварами, - прошептал Сентрил на ухо Кораксу. - И что бы он сейчас не говорил, но он сам возглавлял тех, кто предложил изувечить меня и моих коллег. Он безумно жестокий человек.

- Мы тысячелетиями решали свои проблемы самостоятельно, - добавил еще один из тысячи лордов. - Так к чему нам теперь надевать на шею ярмо чужого правления? Может быть, наше одиночество обходится нам дорого, но мы не оторваны от реальности. Мы наслышаны о том, как вы приводите других к Согласию. Полюбуйтесь!

- Это старший гражданин Дерет из Внешнего периметра двадцать шесть, - проговорил Сентрил и болезненно сглотнул, ворочая пересаженным языком. Коракс поднял взгляд, неожиданно сообразив, что итератору больно говорить.