Коракс: Повелитель теней (ЛП)

Эв в этот момент как раз закончил беседовать с другим гостем - их диалог прервался по молчаливому, но взаимному соглашению двух светских людей, не интересующихся друг другом. Напоследок они наградили друг друга осуждающими взглядами - каждый из них как будто пытался дать понять собеседнику, что тот невыносимо скучен.

- Ах, да, я помню - крошка Три-А, уже совсем взрослый! - откликнулся Эв, поворачиваясь к Адрину. Аранан ненавидел это прозвище - оно звучало как номер, превращавший его из человека в какую–то вещь. Эв всегда был грубияном. Аранану, пожалуй, стоило бы уйти, но во всем зале больше не было никого, с кем у него могло бы отыскаться хоть что–нибудь общее.

- Как жизнь? - спросил Эв. - Ты вроде бы унаследовал отцовский пост прошлым летом, а?

- Лучше не напоминай, - вздохнул Аранан.

- Ну, и как идут дела, Три-А? Что–то ты не выглядишь радостным, - Эв утешающе хлопнул его по плечу. Аранан был слишком киаварцем, чтобы счесть этот жест искренним - в каждом жесте любого гильдийца таился обман, - и все же в душе он был малодушно благодарен Эву.

- Ужасно, - ответил Аранан с чувством, - просто ужасно.

- Вижу, - Эв скроил сочувственное лицо. - Скучаешь, да? Ничего, ты привыкнешь к этим приемам.

- Привыкну? - переспросил Аранан. - Да ты посмотри на это. Что, разве Механикум не понимают, что проведение ежегодного обмена соглашениями в музее, посвященном техногильдиям - это ничто иное, как протест против их присутствия?

Эв улыбнулся той самой улыбкой, которую Аранан помнил, но огонь страсти к жизни, прежде горевший в его глазах, теперь уступил место холодности бюрократа.

- Дорогуша, Механикум сами позволили техногильдиям провести прием именно здесь. Они могли нас остановить. Они не остановили. Они показывают, что прекрасно понимают, в чем заключается оскорбление, но им все равно. Они говорят, что все, что мы делаем - бессмысленно. Теперь вся власть у них.

У самого Аранана власти практически не было. А Эв уже начал оглядываться по сторонам, прикидывая, как бы понезаметнее уйти.

- И все–таки наши секреты все еще им не принадлежат, - ответил Аранан, разозленный подхалимствующим тоном Эва.

- Это единственная причина, по которой мы все до сих пор живы, - ответил тот, стараясь не повышать голос.

- Глупость какая–то, - Аранан поморщился. - Император говорит о просвещении и уничтожении суеверий, и при этом отправляет шайку жрецов повелевать нами. Да, может быть, у нас нет мудрости ушедших эпох, но мы ученые, а не шаманы, как они!

- Осторожнее, Аранан, это уже измена, - Эв улыбнулся хорошенькой женщине, под кожей у которой мерцали импланты, и взял бокал с ее подноса. С этой улыбкой он больше напоминал того, старого Эва Тенна, и это слегка приободрило Аранана. Но стоило женщине отойти прочь, как улыбка на лице Эва погасла, и сердце Аранана екнуло.

- Ты изменился, Эв.

Лицо Эва приняло странное выражение, которое нельзя было принять ни за согласие, ни за возражение. Аранан понял, что перестарался.

- Ты тоже изменишься, Аранан. Политика очень быстро охладит твой энтузиазм, - проговорил Эв негромко, крепко сжав его плечо. На мгновение за маской уверенности промелькнуло его истинное лицо. - Скажи спасибо, что тебе удалось избегать ее так долго. А теперь тебе придется заботиться о чести твоей гильдии, а не о собственных удовольствиях. Выше нос, Три-А, - добавил он, заметив, как Аранан нахмурился. - Рад был увидеться. Мне пора идти, - оттопырив палец, Эв указал бокалом куда–то в сторону, - там вон гесслианский делегат скучает в одиночестве, и я собираюсь напоить его как следует и мучить до тех пор, пока он не подпишет отличнейшее торговое соглашение с моим домом. Я очень извиняюсь, но мне не так часто удается поймать кого–то из пришлых, поэтому я стараюсь не упускать ни одного шанса. Чего и тебе советую.

Эв сделал Аранану ручкой и направился прочь, лавируя между киборгами в алых одеждах и блистательными главами гильдий с ловкостью прирожденного маклера. Аранан проводил его мрачным взглядом. Однако он очень быстро пожалел, что не последовал совету Эва и не попытался войти в роль как следует, когда от тяжких раздумий Аранана отвлек Девен Терр. Техногильдия Терр Кир уже не первый год пыталась выкупить у Адрина–старшего контрольный пакет акций завода по производству шепторезов. Теперь, когда отец умер, отбиваться от предложений Терра предстояло Аранану. Девен никогда ему не нравился.

Аранану не хватило хитрости, чтобы избежать разговора с Терром, но, к счастью, при этом хватило упрямства, чтобы не позволить противнику себя запугать. Пока тянулась их бесконечная беседа, Аранан смотрел то на официантку, подававшую напитки, то на музейный хронограф, а на Девена Терра он едва обращал внимание.