Коракс: Повелитель теней (ЛП)

И все же гости настаивали на продолжении беседы. Хотя ни одна из сторон не понимала другую, их ненадолго объединяла медленная, ритуальная пытка официального общения. Киаварцы были вкрадчивы и неискренни, а жрецы Механикум, причудливые киборги, укутывавшие свои мозги в провода и диоды, не могли удержаться от объективности. В общем, диалог выходил так себе - на этом приеме системный кризис Киавара стал очевиден для всех.

- Безобразие какое, - пробормотал себе под нос Аранан и поболтал остатками вина в бокале, наблюдая за крохотным водоворотом. Напиток был слабым и, нагревшись, растерял всякие остатки вкуса. 

Знакомый голос, раздавшийся совсем рядом, заставил Аранана поднять голову. Меньше чем в четырех метрах от него обнаружился Эв Тенн, один из немногих ровесников Аранана на этом приеме. Эв Тенн был настоящей бестией, и стал легендой в своем социальном кругу уже тогда, когда Аранан только делал свои первые, неуверенные попытки выбраться из–под опеки матери. По правде говоря, Эв приходился другом не самому Аранану, а его кузену. Сам он не был особенно близок с Эвом, и все же, увидев его, испытал огромное облегчение.

- Эв! - позвал Аранан, подходя ближе. - Эв!

Тот как будто не узнал его голоса, и даже не повернулся в его сторону. 

- Эв! - снова позвал Аранан, маша рукой, как дурак, и попытался протиснуться мимо аколита механикум, похожего на духовую печь в алой робе. Сдуру позабыв, что под робой прячется не живая плоть, а металл, Аранан чувствительно ушибся об аколита локтем.

- Эй, это я! Аранан Армадон Адрин, кузен Дженпена! 

Эв в этот момент как раз закончил беседовать с другим гостем - их диалог прервался по молчаливому, но взаимному соглашению двух светских людей, не интересующихся друг другом. Напоследок они наградили друг друга осуждающими взглядами - каждый из них как будто пытался дать понять собеседнику, что тот невыносимо скучен. 

- Ах, да, я помню - крошка Три-А, уже совсем взрослый! - откликнулся Эв, поворачиваясь к Адрину. Аранан ненавидел это прозвище - оно звучало как номер, превращавший его из человека в какую–то вещь. Эв всегда был грубияном. Аранану, пожалуй, стоило бы уйти, но во всем зале больше не было никого, с кем у него могло бы отыскаться хоть что–нибудь общее.

- Как жизнь? - спросил Эв. - Ты вроде бы унаследовал отцовский пост прошлым летом, а?

- Лучше не напоминай, - вздохнул Аранан. 

- Ну, и как идут дела, Три-А? Что–то ты не выглядишь радостным, - Эв утешающе хлопнул его по плечу. Аранан был слишком киаварцем, чтобы счесть этот жест искренним - в каждом жесте любого гильдийца таился обман, - и все же в душе он был малодушно благодарен Эву. 

- Ужасно, - ответил Аранан с чувством, - просто ужасно.

- Вижу, - Эв скроил сочувственное лицо. - Скучаешь, да? Ничего, ты привыкнешь к этим приемам.

- Привыкну? - переспросил Аранан. - Да ты посмотри на это. Что, разве Механикум не понимают, что проведение ежегодного обмена соглашениями в музее, посвященном техногильдиям - это ничто иное, как протест против их присутствия?

Эв улыбнулся той самой улыбкой, которую Аранан помнил, но огонь страсти к жизни, прежде горевший в его глазах, теперь уступил место холодности бюрократа. 

- Дорогуша, Механикум сами позволили техногильдиям провести прием именно здесь. Они могли нас остановить. Они не остановили. Они показывают, что прекрасно понимают, в чем заключается оскорбление, но им все равно. Они говорят, что все, что мы делаем - бессмысленно. Теперь вся власть у них. 

У самого Аранана власти практически не было. А Эв уже начал оглядываться по сторонам, прикидывая, как бы понезаметнее уйти. 

- И все–таки наши секреты все еще им не принадлежат, - ответил Аранан, разозленный подхалимствующим тоном Эва.

- Это единственная причина, по которой мы все до сих пор живы, - ответил тот, стараясь не повышать голос.

- Глупость какая–то, - Аранан поморщился. - Император говорит о просвещении и уничтожении суеверий, и при этом отправляет шайку жрецов повелевать нами. Да, может быть, у нас нет мудрости ушедших эпох, но мы ученые, а не шаманы, как они!

- Осторожнее, Аранан, это уже измена, - Эв улыбнулся хорошенькой женщине, под кожей у которой мерцали импланты, и взял бокал с ее подноса. С этой улыбкой он больше напоминал того, старого Эва Тенна, и это слегка приободрило Аранана. Но стоило женщине отойти прочь, как улыбка на лице Эва погасла, и сердце Аранана екнуло.

- Ты изменился, Эв. 

Лицо Эва приняло странное выражение, которое нельзя было принять ни за согласие, ни за возражение. Аранан понял, что перестарался.