Коралловый поцелуй

— Нет, — отрицательно покачала головой Эми.. — Одного я тебя не отпущу. А то ты опять наделаешь массу глупостей. К тому же я не смогу так точно описать подводный туннель. Я проплыла как минимум два-три ответвления, прежде чем сунула коробку в боковой коридор. Я отчетливо помню только поворот главного туннеля. И напрасно ты так боишься моей паники.

— Уже не боюсь, — улыбнулся он. — Ведь в прошлый раз ты уже доказала, что прекрасно владеешь собой. И то, как ты вела себя под дулом пистолета Лепейджа, свидетельствует о том же. Ты смелая девушка, и я в тебя верю.

Его уверенность словно согрела ее.

— Да, но ведь, нырнув в первый раз после нашего приезда на остров, я все-таки испугалась!

— Но ведь это только в первый раз. Ты нервничала, вспоминая историю с Лепейджем. Когда же мы осматривали бомбардировщик, ты уже чувствовала себя прекрасно.

— Да, — согласилась она. — Во второй раз было легче.

— Если ты снова испугаешься, мы отложим нашу экспедицию на некоторое время. Ты отдохнешь, придешь в себя, и мы попробуем еще раз. Спешить нам некуда. Думаю, коробка находится недалеко от входа. У тебя не было ни времени, ни необходимого запаса воздуха, чтобы заплыть далеко.

Эми вдруг ужаснулась событиям той ночи, у нее перехватило дыхание. Она не призналась Джеду, что и сегодня ей приснился жуткий сон о ее погружении в пещеру. И во сне ей не хватило воздуха, чтобы всплыть на поверхность.

— Кстати, о воздухе, — сказал Джед, подводя итог своей тщательной проверке и поднимаясь с пола. — Обычно мы берем с собой стандартный объем воздуха. Одну треть потратим на дорогу туда, еще треть — на дорогу обратно, остальное — на случай различных непредвиденных обстоятельств. Как только один из нас израсходует треть своего запаса, он даст знать об этом другому, и мы повернем обратно. Поняла?

Эми, стараясь улыбнуться, послушно кивнула в ответ.

— По-моему, — сказала она, — ты хочешь быть командиром в этой экспедиции.

— Я внимательнее, чем ты, отношусь к мелочам, — ответил он. — Поторапливайся, но особо не спеши.

— Слушаюсь, сэр.

— Возьмем запасные фонари, — продолжал он, не обращая внимания на ее иронию. — А нож лучше прибегнуть ремнем к руке. Вдруг придется расчищать путь среди подводных коряг. Надо привязать еще и то, что может упасть или зацепиться. В пещере один из нас будет держать связанное запасное снаряжение при себе.

— Понятно, — ответила Эми, разглядывая лежащее на полу оснащение. — Но сегодня ночью я вспомнила о том, что дно там илистое. В пещере прозрачная вода только до тех пор, пока…

— Ясно, — перебил ее Джед, понимающе кивнув. — Вода тут же становится мутной, стоит только нечаянно коснуться дна или потолка пещеры. Сразу же поднимается ил, и вокруг ничего не видно: тьма — как будто ты потерял фонарик. Ты испугаешься?

— Да нет, не испугаюсь, — заверила его Эми, подумав, что это, вероятно, не у нее, а у него слишком богатое воображение. — Мы будем осторожны и сделаем все так, как рекомендуют в руководствах по подводному спорту.

— А может быть, я все-таки спущусь один?

— Мы же уже обсуждали это!

— Ты права, — вздохнул Джед. — Ну что ж, тогда вернемся к снаряжению. Сигнальный шнур у нас хороший, вполне подходящего цвета, формы и веса. Если поднимется ил, надо будет держаться за шнур — это поможет нам справиться, даже если видимость снизится до сотой доли процента.

— Не волнуйся, я буду крепко держаться за шнур, — пообещала она, зная, что Джед поплывет впереди, держа катушку со шнуром, один конец которого закрепит на скале перед входом в пещеру на случай непредвиденных обстоятельств.

В ту жуткую октябрьскую ночь у нее была только веревка Лепейджа, за которую она и держалась, когда прятала коробку.

— Попробуй набросать мне схему пещеры, — попросил ее Джед. — У тебя ведь, наверное, не осталось рисунка Лепейджа?

— Конечно, нет, — покачала головой Эми. — Я сунула его в коробку с изумрудами, письмами и фотографиями. Потому что это была улика и надо было ее уничтожить. Впрочем, схема Лепейджа все равно недостаточно подробна: на ней указаны только первые метры туннеля и два-три ответвления. Вероятно, Вайман спрятал коробку где-то недалеко от входа, может, в первом же боковом проходе.

— Ты, конечно же, надежнее перепрятала ее.

— Да, мне хотелось похоронить ее там навсегда. Это все, чего я хотела в ту ночь, — произнесла Эми, взглянув на Джеда. — Когда поднимем коробку, мы ведь уничтожим содержимое? Письма, фотографии и все остальное.

— Думаю, потом мы разберемся, как распорядиться содержимым, — пообещал он. — В этом цель нашей экспедиции.

Они, будто по молчаливому уговору, не упоминали о шести изумрудах. Эми видела в них одну лишь опасность и не сомневалась, что и Джед воспринимает их так же.

Джед, поднялся с пола и взял со стола набросок последней птичьей клетки. Перевернув листок, он вместе с серым механическим карандашом протянул его Эми:

— Нарисуй все, что помнишь, от самого входа. Ты, кажется, говорила, что там есть небольшая надводная полость?

Эми согласно кивнула, стараясь припомнить первые метры подводного туннеля.