В 1398 году Ли Сонге, уже разменявший седьмой десяток, решил выбрать себе преемника. Влиятельный сановник Чон Дочжон, бывший вторым лицом в государстве и лидером группировки «старых» чиновников, предложил передать трон восьмому сыну правителя шестнадцатилетнему Ли Бансоку. Это вызвало недовольство у пятого сына Ли Сонге тридцатилетнего Ли Банвона, который обвинил Чон Дочжона и его сторонников в намерении убить всех принцев, кроме Ли Бансока, а также в том, что они узурпировали верховную власть. После этого воины Ли Банвона убили Ли Бансока, Чон Дочжона и многих других «старых» чиновников. Понимая, что его собственные позиции не очень прочны, Ли Бансок предложил качестве нового наследника престола своего старшего брата Ли Банква, второго сына Ли Сонге. В том же году Банква взошел на престол после отречения своего отца. Он известен как правитель Чончжон.
После случившегося Ли Сонге возненавидел Ли Банвона и в 1400 году подговорил своего четвертого сына Ли Бангана убить этого возмутителя спокойствия. Сидевший на престоле Ли Банква этому не препятствовал. Однако Ли Банвон всех переиграл. Брата Бангана он отправил в ссылку, а всех его сподвижников истребил. Брата Банква он сверг, сам сел на престол и правил до 1418 года. Его посмертное имя — Тхэджон.
Добившись власти, Ли Банвон сразу же приказал распустить домашние военные отряды своих братьев и с тех пор в государстве Чосон было только одно войско — правительственное. В управлении государством тоже произошли изменения. Ли Сонге делегировал многие свои полномочия высшим сановникам, а Ли Банвон был сторонником авторитарного правления, при котором все важные вопросы решаются лично правителем. Отношения между Ли Сонге и Банвоном оставались натянутыми до самой смерти Ли Сонге, умершего в 1408 году.
Государственно-административное устройство Чосона
Высшим совещательным органом государства Чосон было Ведомство по обсуждению дел правления (Ыйчжонбу), учрежденное в 1400 году вместо аналогичного корёского ведомства, продолжавшего работу в правление Ли Сонге. Ыйчжонбу, бывшее аналогом Государственного совета, плохо вписывалось в модель авторитарного правления, поэтому Тхэджон передал бо́льшую часть его полномочий Шести ведомствам (церемоний, чинов, военного, финансового, общественных работ, наказаний), руководители которых докладывали о делах напрямую правителю. Таким образом Ыйчжонбу превратилось в «декоративный» орган, который можно сравнить с северным Государственным советом. Так было при всех сильных правителях, а при слабых реальная власть переходила к Ыйчжонбу.
Вдобавок к шести традиционным ведомствам в 1414 году было создано Ведомство по обсуждению запретного (Ыйгымбу), которое занималось борьбой с противниками правящего режима и нарушителями нравственности. Годом ранее, для упорядочения учета населения, был принят Закон об именных дощечках-хопхэ, деревянному аналогу удостоверения личности, выдаваемых по месту жительства. По задумке, все совершеннолетние подданные должны были всегда иметь хопхэ при себе, но приучить к этому народ так и не удалось. Хопхэ ввели для борьбы с бегством от податей и повинностей. Можно сказать, что при Тхэджоне Чосон превратился в полицейское государство. Но в целом Тхэджон действовал правильно, поскольку сильная централизованная власть была необходима для благополучия государства. Характерной приметой времени стал барабан для жалоб, установленный перед дворцом правителя в 1402 году. В него мог постучать любой желающий донести правителю на чиновные злоупотребления или заговоры против власти.
В Чосоне, впервые в корейской истории, появилось подобие конституции — свод законов, определяющий управление государством. Первый вариант этого кодекса, вышедший в 1394 году, был составлен под руководством Чон Дочжона. Он назывался «Уложением по управлению государством Чосон» («Чосон кёнгук-чон»), но в окончательной редакции 1485 года получил название «Великое уложение по управлению государством» («Кёнгук тэчжон»). В основу «Уложения» была положена неоконфуцианская идея гармонии между правителем, государственным аппаратом и народом. «Уложение» состояло из шести глав, каждая из которых регламентировала работу одной из Шести палат.
Не слишком ли выспренно называть сборник регламентов и должностных инструкций «конституцией»? Нет, не слишком, хотя некоторые историки считают иначе. «Конституционность» этого сборника выражалась в том, что содержащиеся в нем правила были обязаны соблюдать все, в том числе и правитель государства.
Седжон Великий